第一卷 清晨的胧町

  1

  在寒冬的黎明时分,我作了个梦。

  我坐在森林里的矿车上,往美奥过去。

  铁路两旁长满了山白竹,树皮的甘甜气味盈满四周,鸟啭莺啼随处可闻。

  只有我一人搭乘的矿车在林中缓缓行进。

  咔哒咔哒。

  我站在最前头的货车上欣赏景致。

  就在那一刻,一朵橘色鲜花的妖艳光彩吸引了我的目光,但它一下子就远去了。

  以前曾在某本小说上看过一幕场景:一名从火车车窗探头的年轻乘客,看见开在铁路旁的一朵白花,白花对着年轻人投下的视线闹别扭,说:「反正你马上就会忘了我。」作者的名字和主要的故事大纲我都已不记得了,唯独这部分重新浮现脑中,不禁令我莞尔。

  橘色的花化为一个小点,消失了。我的视线回归前方。

  路旁的花果然像小说写的一样。

  不久后,连「自己曾经忘记这件事」的记忆也会被我遗忘。

  矿车正在爬坡。前方不时会出现一团迷雾,让视野中的一切化为一片白茫。

  脑袋也随之变得空白。

  感觉像在冒险,也像在散步,很不可思议。

  早在很久以前,我便已闯入一个童话般的世界。

  夏天缓慢轻柔地消失。

  一个快满五岁的小女孩——佐藤爱,钻过一旁的棉被进到我被窝里,这股温暖是我永远的至宝。外头仍笼罩在黎明前的幽暗下。

  如此宁静,难道是因为下雪?

  我静静躺在被窝里,想着刚才作的梦。

  妈妈.你来自什么地方?

  数天前,女儿向我如此询问时,我回答她自己来自原野。

  一切都模糊不清。

  七年前,我从原野搭乘矿车,踏上美奥的土地。我确实是——不,搞不好我睡一觉醒来后,答案又会变得不一样。

  2

  远处传来春日庆典的鼓声,

  「春天来了呐。」长船先生在外廊上说。

  我一面切葱,一面问他:「你从那里看得到庆典吗?」今晚吃的是锅烧乌龙面。

  「只看得到远方的灯笼。」

  「待会儿要去吗?」

  「太麻烦,还是算了。」

  庭园里的残雪消融,梅开枝头。

  春天确实来了。

  和长船先生一起生活至今,度过几个春天了呢?掐指算算,已是第四个春天了。不知不觉过了这么久呀。

  眼前这个男人和我没任何关系。

  想到我竟然在一个和自己没任何关系的人家中自住了四年,就觉得有些心虚。

  当初在东京当粉领族时,一定没想到如今自己会是这番境遇。

  长船先生已年近半百,但感觉不像是个五十岁的男人。长船先生就是长船先生。他总是闲适自得,看起来并没有对人生感到疲惫,也不会在乎一些枝微末节的小事。

  长船先生因为十年前一起交通意外,右手不太能使力。

  我照顾他生活起居,替他做饭,打扫屋子。他没雇用我当女佣,是我自己住在这里不走的。做家事像是为了报答他收留我。

  长船先生的妹妹真知子小姐很讨厌我,虽然她嘴巴上没说出来。也许她当我是从东京流浪过来、小腿受伤的野猫,在心地善良的哥哥家赖着不走。真知子小姐的住处与长船先生家隔了一个市镇,不时会来看她哥哥。

  如果她责怪我是个厚脸皮的女人,我确实无话可说。只要我付长船先生房租,就不会这么尴尬了,但长船先生一直坚持不肯收。

  我一直打算找时间离开这里,但始终找不到机会,结果一住就是四年。

  长船先生的家住起来相当舒服。

  我并不喜欢和人同住,但长船先生例外。

  他的屋子位于林中的高地,俯瞰底下连绵的水田。夏天可以欣赏微风吹过稻田,稻穗随风摇曳的景致。

  田园前方是箕影山,标高九百公尺,山中草木蓊郁。长船先生的父母早在多年前便已过世,老家也不在美奥了。

  长船先生口中的美奥无比迷人。

  甚至会让人怀疑「美奥」这名字原本的含意,是否为「美丽的记忆⑩」。

  就举那个后院的故事来说吧。

  在长船先生小时候居住的老家后院里,他的祖母和母亲栽种了各种植物。有玫瑰、菊花、番茄、洋葱、马铃薯、香草。

  ——家庭菜园吗?

  ——没错。那里土地很肥沃,不管种什么,几乎都种得成,真教人怀念。偶尔也会有蜉蝣蜥蜴出现。

  ——蜉蝣蜥蜴?

  蜉蝣蜥蜴听说是一种身长约十公分,外形极

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