/>
来到店门外，我一时不知该如何是好。
「真抱歉。那些是我的同学。」
「你也真是辛苦啊。」
接下来该怎么做呢？要是附近有家安静一点的店家就好了，可惜在美奥这种乡下地方，只有车站前才会有这种店。不论改去什么地方，都有可能会再遇见她们，想到这儿就觉得心烦。
「唉，真烦。」
「那我们就去一个安静的地方吧。」
5
孝广带我来到尾根崎地区的一户民宅。这栋民宅和当地林立的屋子一样，同样有古意盎然的瓦片屋顶，高挂的门牌上写着「后藤」。
「这里是你家吗？」
「不是。不过没关系，因为我身分比较特别。」
孝广没有露出丝毫怯弱，直接拉开民宅的拉门。
看外观会以为拉门内会有一处入门台阶，没想到却是开阔的空间，就像昏暗的仓库一样。到处杂乱堆放着尘埃密布的纸箱，纸箱内摆有各种佛像和猩猩摆饰。
我沿着狭窄的通道一路往屋内深处走。
途中路过一间以拉门区隔的房间，约六张榻榻米大，我不经意地往内窥望，发现房内满是小小的白色人偶。
到底有多少，我不清楚，但仿佛有数千个之多，叠成一座小山。因为模样过于诡异，我一时像脚下生根似的，无法动弹。
「哦，那里是吧？那是人偶堆放处。」
人偶堆放处？
孝广见我一脸惊讶，特地向我说明。
「女儿节不是都有人偶吗？有人舍不得丢弃这些旧人偶，会带回当初买的店家，请他们收下、代为处理。当中有些经业者修补后廉价转卖，至于其他卖不出去的人偶或是污损的人偶，则会流落到这个房间里。它们在这个房间待一阵子后，神官便会前来回收。」
「哦。」
「每到晚上那个房间好像就会传出窃窃私语的声音哦。」
孝广半开玩笑地说道。
房子里有看起来没在使用的炉灶和水井，通过那一带后，我们从厨房后门来到了中庭。中庭杂草丛生，俨然已成为一座丛林。似乎有很多蚊子和毛毛虫。
有只小狐狸陡然从草丛间冒出，我吓得发出一声惊呼。小狐狸一脸纳闷，望了我和孝广一眼后又回到草丛里。
「是野狐。这一带有人会喂它们食物，所以它们就这样定居了下来。」
「就住在这个住宅街里？」
「它们会帮忙抓老鼠。」
孝广继续穿越中庭，穿过后院的木门内一条像是墙间缝隙的窄道。
在尾根崎地区，瓦片屋顶的老旧建筑林立，其内部藏有许多的空间，我一直到这时候才知晓此事。
每栋房子的中庭间，有狭长的生活通道相连，能通往别户人家，却不会通往屋外的道路。
宽度足以跨越的水渠从民宅旁流过，甚至还有像一座小公园般的空地。
老树浓荫下的这片凉爽空地，有小神社、鲤鱼池、共用的水井，几名老年人搬出椅子，在这里谈天。这地方完全成了邻人专用的社交空间。
老年人意兴阑珊地瞥了我们一眼，便继续他们的交谈。
登上细长的阶梯后，我们来到瓦片屋顶上了。
摆有猩猩的屋顶户户相连。孝广走过一座又一座屋顶，我只能乖乖跟在他后头。
「真的没关系吗？擅自走在别人家屋顶上不太好吧？会挨骂的。」
「不会有事的。」
孝广很肯定地说道。他的步伐之中，完全没有在意周遭反应的歉疚感。
「摆放屋顶猩猩的地区有很强烈的互助精神。只要有人有困难，大家就会合力帮忙，而且邻居通常都是家人或亲戚，所以没关系的。」
有个鸟巢箱装设在杉树树干上，孝广一面往里头窥望，一面如此说道。鸟巢箱里的黄莺发抖着。
孝广和我并肩坐在屋顶上。
「如果能和大家混熟，这里或许可称得上是乐园，不过，左邻右舍间的相处应该不容易吧。」
「你说得没错。」
「你到底是个什么样的人啊？」
「思。」孝广颔首。「我算是在尾根崎地区……该怎么说呢，算是担任守护神的工作吧。」
「什么啊？」
「你听了当然会觉得很不可思议吧。其实我之前一直过着普通的生活，但某天晚上，猩猩来到我枕边，叫我暂时担任这里的守护神。」
我说的话句句属实。
从隔天早上开始，我就像成另外一个人似的，一切感觉全变了。我也不知该怎么形容才好，总之，欲望、焦虑这类的东西，全部消失了。
上学、和朋友玩乐、该为自己做些什么之类的事情，我都变得漠不关心，满脑子想的全是前方隔三间屋子远的通道上，有只小猫尸体，得赶快去处理才行。
要是尸体腐烂，