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一群玩捉迷藏的学生从旁通过，嬉嬉闹闹。佐藤突然转头就走。
我唤住了她。
「佐藤，你听过兽原吗？」
佐藤爱露出讶异的表情，食指抵着脸颊，沉思了片刻。我正要开口说话时，她伸手制止了我
「有了，你先等一等，别讲话，因为我快想起来了。好像是很久以前存在于美奥的一处可怕的地方，对吧？」
「啊，你知道？」
「是听我妈说的。我妈是外地人，但她对本地的事却很清楚。听我妈说，要是把猫丢在那里一个礼拜后，猫会变成狗，自己跑回来。」
什么？我不由自主反问。佐藤爱朗声应了一句「我也不太清楚」，发出银钤般的笑声。
「还有，每到晚上，那里就会有怪物聚集。一旦闯进里头，便会成为怪物的同伴。咦，为什么你表情这么奇怪？」
喂，佐藤，你说的那个地方，不是「以前存在」，而是「现在还在」，椎野春现在就躲在那里头——我差点脱口说出这些话。但就在我开口前，佐藤表现出「这种事一点都不重要」的样子，直接改变话题。
「我上高中后，要去当偶像明星。」
「咦，偶像明星？」
「没错没错，我会去参加艺人经纪公司的甄选。很不错吧？想要我的签名得趁现在哦。」
我听得目瞪口呆，她则是一脸开心，笑盈盈地转身离去。我听见聚在走廊角落的几名女学生窃窃私语地说着：「佐藤最恶心了，去死吧。」
放学后，我前往美奥中央图书馆，打算调查「兽原」之事。
听到佐藤爱立志当偶像明星的宣言后，我莫名产生一种失恋的感觉，有点意志消沉，但我现在没时间为此烦恼。
我从乡土资料区抽了几本书，走向桌子。迅速翻了几页后，又重新放回架子上，同样的动作一再反复。
有本书叫《美奥的民间传承》，好像是民俗学研究学者自费出版的，里头有我想要找的描述。
「化生岩·兽原」
化生岩发祥于江户时代初期，据说当时空中飞来巨岩，坠落于美奥原野。
之后，有牛只在巨岩前死去，历经三夜后，化为大白鹭飞离原野，因此人们认为巨岩中有神明栖宿，故祭祀之。此外也有传闻说—半夜靠近巨岩所在的原野，或是碰触巨岩者，将化为野兽。因此当地人士又称之为「兽原」。
据说饥荒时，将死者搁置在原野上，历经三夜后，尸体会消失，村里会出现成群牛猪。
这项信仰一直延续至明治年间，后来因神社合祀政策⑵，神社遭到破坏，就此荒废。
据闻化生岩所在的原野，就位于藤森地区，但正确位置不详，可能是随着该地区的开发而消失。
从最后一句描游可以清楚明白，这位作者并不知道现实中的「兽原」为何。虽然这句话也可以迂回地解读成「作者知道真相，但为了隐瞒其存在才刻意这么写」，但若真是如此，应该打从一开始就不会加以介绍才对。
在图书馆关门前，我一直在里头查资料，但始终无法取得和兽原有关的进一步资讯。虽然聊胜于无，但得知这项真假难定的传闻也于事无补——只要待在那里，就会产生变化。
那天夜里，我熄去房里的电灯，躺在床上望着墙壁。
阿春沐浴在月光下，受「兽原」的强烈影响，正不断在改变中。
我无法阻止他。
我醒来时，天色仍旧昏暗，床边闹钟显示现在时间是四点。我迅速换好衣服，冲出屋外，跨上单车。
5
阿春蹲坐在荒屋里。一见我现身，他立刻抬起头来。他的头发又增长了不少，整张脸浓毛密布。瞳孔的颜色转为金色，愈来愈不像人了。
「嗨，雄也。」他声音是沙哑的。
「我从便利超商买来了不少东西。」
我将漫画杂志、两公升装的乌龙茶、装有三明治的塑胶袋搁在他身旁。
阿春眯着眼望了一眼。
「你还困的话，就睡吧。」
「不，我不要紧。」
我战战兢兢地坐在阿春身边。
「你在害怕吗？」
「有一点。你看起来很像狼人。」
阿春朝自己手臂的浓毛望了一眼，接着把脸埋在双膝间。
「岩壁变得愈来愈透明，我就快要自由了。再过不久，我便能离开这里。不过，那不是你们的世界，而是另一个地方。你们从未见过，也从未去过的地方。」
「什么地方？」
「一个更辽阔的原野世界。」
「你不可以这样。」
「为什么？」
「你这样不是很像自杀吗？」
阿春抬头瞪视我，他倏然起身，一把抓起我买来的三明治袋子，狠狠砸向地面，一脚踩个稀巴烂。
我正想向他抗议时，鼻头突然感到一阵灼热的冲击。我鼻血狂涌，阿春动手