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美兔停顿片刻。
“未来我们将面对更严苛、更险峻的处境，说不定真的必须牺牲自己才能度过难关。可是类似的情况一旦多次发生、到时候我们全都死了，又有谁能够支持那个人？而且一旦有人牺牲了自己，为了不让悲剧再度重演，那个人一定会刻意地与我们保持距离，这就是大家想要的结果吗？别说为了那个人尽一份心力了，到时候我们就真的成了那个人的累赘。”
“这……”
美兔言之有理。
晓月一旦知道她们之中有人为了自己而牺牲，势必会对其他人保持敬而远之的态度。
“目前我们正处于只许成功、不许失败的关键时刻，不过大家不要忘记，那天晚上我们所许诺的未来正等着人家去开创，任何人都不应该死在这里。那个人即将面对的敌人，正站在全世界的顶点。求求你们不要轻易放弃，一起来思考不需牺牲任何人，也能说服岚之宫女士加入我们的方法好吗？”
这是美兔的真心话，也是她发自内心的祈求。
会客室再度笼罩于寂静之中，大家都陷入了沉默。
……原来如此。
五泉千影这才恍然大悟。无论是“晓月的累赘”也好，或者是“完全派不上用场”也罢，岚之宫贵子的批评都让大家失去了应有的冷静。
除此之外……
……美兔真的成长了许多……
如果是学期一开始的夫兔，绝对没有这种成熟的见地与认知。
在晓月的耳濡目染之下，美兔的成长绝对是有目共睹的。
如今千影只感到眼前的夫兔散发出神圣耀眼的光辉，内心自然也起了见贤思齐的念头。
“……也对，现在还不到放弃的时候。”
“千影——？”
葛来抬起头来，一脸讶兴地凝视着千影。
只见千形微微苦笑。
“反正距离最后的时限还有不少时间，不如就来想想看有什么不需要牺牲任何人也能达到目标的方法。虽然我很乐意代替人家牺牲自己，如果兵的有不需要牺牲任何人的方法，我当然也想好好地活着。”
而且……
“我总觉得整件事似乎太单纯了些。”
“？这话怎么说？”
莉丝蒂忍不住开口询问，于是千影当着大家的面前说出内心的疑惑。
“就是指岚之宫女士的条件。区区一条人命，真的能换得她的鼎力相助吗？”
“啊……”
葛叶这才恍然大悟。
没错，贵子拥有的资产以及人脉绝对足超乎想像的。生命固然是无价的，然而光凭一人的牺牲就想换到庞大的资金以及人脉的援助，似乎是不太可能。
“仔细一想，确实是大有问题。”
遥点头附和。
“表面上是为了测试我们的决心，不过一个轻易放弃生命的人，应该也很难获得她的信任。”
“不过也别忘了岚之宫女士之前的说法。”
葛叶开口。
“我不认为那只是单纯的恫吓。”
“说的也是，她似乎真的想致我们之中的其中一人于死地。”
莉丝蒂低头沉思。
“所以她应该是想测试我们是否拥有比不惜至少牺牲一名同伴更加坚定的决心。”
“可是也不能因为要展示更坚定的决心就干脆杀了两名以上的同伴。我们之中谁都不能死，一个都不能少……美兔，你说是吧？”
“嗯，所以我们才必须仔细地思考。”
面对千影的询问，美兔笑着点点头之后﹒旋即统一了大家的共识。
“——看看有没有双赢的答案。”
17
在克昆的呼吁之下，人工岛的居民争先恐后地离开熟悉的环境，不过还是有少数人选择留下。
再加上认同晓月、愿意追随晓月的外来人口，人工岛上的居民总数维持在略减的局面。
每到午餐时间，餐厅依然是人山人海。
到了下午二时前后，午餐时间也随之结束。
为了开创人工岛的新未来，人们重新回到工作岗位，继续未完的工作。
——不过还是有少数的店面不受午餐时间的限制。
那就是日本首屈一指的庶民美食——拉面。
商业区的蜿蜒小巷之中的某家饮食店，一组客人正准备离席。
‘谢谢光临——！欢迎再来——！’
好几个店贝整齐划一的吆喝声从身后传来，海堂元春分开店门口的红色垂帘，缓缓地走出屋外。
“呼，吃得好饱。”
一名青年的身影映入海堂的眼帘，替海堂道出现在的心声。口中含着牙签、一脸满足的青年，正是