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强颜欢笑的眼角，渗出了几滴泪珠。
为叶连忙拭去眼泪，却瞒不过晓月的眼睛。
“……你哭了？”
稚嫩的晓月只是想求证眼前的事实。
于是……
“…………！”
葛叶试图否认，却又不知道该如何启齿，只能默默地低下头去，任凭瘦弱的肩膀不停地颤抖。
“……对不起。”
勉强说出口的语句，却是由衷的道歉。
“是我害你变成小孩子的……”
“葛叶……？”
即使是无法坐视女人流泪的晓月，如今也只能怔怔地凝视着葛叶。无视晓月内心的讶异，葛叶继续开口。
娓娓道出真正的心声。
“所有人之中，只有我是个小孩子，我一直好难过……”
葛叶的语气微微颤抖。有别于其他人的特殊身分，确实替她带来了莫大的痛苦。
所以她才会想要快点长大，跟上其他人的脚步。
……可是……
桐元葛叶也觉得，那是没办法达成的事。
这是理所当然的道理。她十分清楚，自己是不可能在一瞬间长大成人的。
因此她才会在内心深处偷偷地祈祷。
如今葛叶终于明白了。
“我……这是想以自己最真实的模样，站在你的身旁而已。”
这就足够了。这样就足够了。
然后注视着晓月所凝视的前方。
可以的话，也希望跟晓月一起分享自己所看到的景色、所见到的未来。
然而一旦将内心的愿望付诸言语，等于承认自己是众人的累赘。
一想到自己可能受到大家的厌恶与排挤，葛叶只能将小小的愿望深藏心底。
……然而……
桐元葛叶十分清楚，晓月等人跟自己之间并没有任何距离。
事实上这个距离是老是恐惧不安的自己所造成的。
所以……
“……对不起……！”
葛叶闭上双眼，深深地低下头去。
沉默顿时笼罩四周。
然而美兔等人试图敉平的战斗依然持续进行。
激烈的战斗声响此起彼落。
——突然之间，葛叶感到一只手掌摸上了头顶。
一开始以为是幼儿化的晓月试图安慰自己的举动，可是……
“咦……？”
葛叶睁开双眼，赫然发现晓月的身体正笼罩在白光之中。
接下来的过程，就跟今天早上的变化刚好相反。
比葛叶矮了一个头的晓月迅速地成长。
先是与葛叶等高，紧接着追过了葛叶，最后成为足以俯视葛叶的身高。
体格也比先前强壮了许多。
除此之外，身上的衣物也产生变化。
从一般的童装变化为最适合晓月的穿着——也就是异世界的魔王战斗服。
直到拦在葛叶头顶的手掌也恢复原先的大小之后，晓月这才微微一笑。
“等了那么久，你总算是愿意说出口了。”
11
或许是察觉晓月恢复原状了吧。
葛叶发现美兔脱离战场，利用飞行魔法赶了回来。
来到葛叶的身旁之后，美兔依然悬浮于半空中，并未着地。
“太好了……你总算是复原了。”
“嗯。抱歉，让你担心了。”
“别这么说，我相信你。”
面对微笑的晓月，美兔的表情格外地平静。
于是……
“大致上的事情我已经知道了，那些人就交给我吧。不过在这之前，我另有要事得先行处理，需要你们替我争取一点时间——没问题吧？”
“嗯。只要大家同心协力，一点问题也没有。”
于是美兔再度返回战场。
只见晓月缓缓地回过头来。
“难道你一直伪装成小孩子？”
葛叶愣愣地发问。
“当然不是，我没那么邪恶好吗？纯粹只是因为体内累积了足够的真气，才得以让我恢复原状。”