第一卷 第四话 第一次温泉大战

  帝国的宣战布告内容大致如下:

  「温泉乃危险资源,有成为大规模破坏武器之虞。为了维护大陆的和平与安全,汤国理应将温泉交由公正的第三方机构管理。惟汤国代表悍然拒绝帝国之提议,故帝国只得行使武力,将温泉纳入妥善管理之下。」

  任谁都看得出来,帝国只是随便编一个藉口。

  虽然很明显是找碴,但巴别确实说过

  「温泉可能被运用在战争上」,「汤国代表悍然拒绝帝国之提议」这点,亦是不争的事实。若把这几件事实叠加起来,指责汤国「意图独占『温泉』此大规模破坏武器」,我们也没有办法多说什么。

  ……我原本是为了让国库更充裕,才想利用温泉提高国家的价值。

  然而,我忽略了一件浅而易见的事实:汤国之所以能长保和平,即在于「没有价值」。正因为没有价值,大家才连瞧都不瞧一眼。一旦汤国的价值被挖掘出来,当然会开始有人虎视眈眈。

  这是汤国建国三百年来,首次面临存亡危机。

  招致这个危机的,正是我的思虑不周。

  「只有投降了呗。」

  在决定汤国命运的重要会议间,道后三世陛下首先开口。

  「汤国打不赢帝国底,只好放弃啰。哎呀~真是败给他们。」

  他坐在长方形会议桌的上座,爽朗地笑道。

  一直以来,汤国都跟战争沾不上边,所以根本没有军议室这种东西。众人只好紧急在王宫内布置临时军议室,召集代表政府、军方的所有高层出席……说是这么说,出席人员加上我,也仅有六个人。

  另外五个人包括国王陛下、担任宰相的老妇三国、汤国军司令官指宿、公主兼亲卫队长优菲、边境警卫队队长,呃……叫什么名字一时想不起来,反正是个神情严肃的中年男子。我则是坐在最末座。

  顺带一提,若要形容如同汤国首脑的老妇三国,大概就是坐在沙发椅打毛衣,大腿上卧着一只猫的慈祥老太太。即使今天召开紧急会议,她也是「哎呀哎呀~」地最后一个进来,目前正在阳光和煦的窗边座位打盹。这幅景象真是平和。

  这时,指宿猛然往会议桌一拍,如同要打断宰相大人的好梦。

  「万万不可投降!老夫坚持抗战到底!如果要被帝国占领这个国家,老夫宁可抱持玉碎的觉悟奋战!」

  「不行底不行底~」

  「老夫是指汤国应该抱持这样的决心应战!」

  指宿满腔热血地从座位站起,围裙上的荷叶边跟着摇来摇去。他主张正面迎战的意志非常高昂,真是伟大。

  「……指宿,你为哈围着围裙?」

  「是!因为臣准备晚膳到一半。」

  「这样啊。对了,今天底晚餐有什么来着?」

  「是!臣在后山发现很美味的蘑菇,打算跟鱼一起烘。」

  「听起来真不错。」

  指宿已经成为一名了不起的板前,陛下也相当佩服。

  稳健派的国王跟主战派的指宿争论到一半,始终保持沉默的边境警卫队队长,一脸痛苦地插话:

  「陛下!将军!可不可以拜托两位好好开会?」

  「咱们不是开得很认真么?」

  「哪里认真了!」

  「队长说得没错,陛下的紧张感还不够。」

  「指宿将军,您也一样!」

  「那么激动小心血压上升。冷静,冷静,好呗?」

  「现在是要如何冷静下来!帝国军早已越过国境,往王城这里步步进逼!请赶快做出结论,到底要不要应战!」

  队长的个性非常拘谨,真是难为他了。他长期守在国境附近的要塞——其实只是一间山中小屋——想必很不适应王宫内悠悠哉哉的气氛。好想告诉他:要是对这里的大小事斤斤计较,身体一定会吃不消。

  然而,队长的担心也不无道理。帝国军进攻的速度快得超乎想像,我们收到宣战布告的隔日,他们庞大的部队便进入汤国国境。边境警卫队几乎没有战力可言,束手无策之下,队长只好亲自飞马急奔进宫,请求陛下下达指示。结果,他一回到王宫,却看见众人显得一派悠闲,也难怪会忍不住出声喝斥。

  为了焦急的队长,也为了尽快得出结论,我开口发表意见。

  「我也不赞成不战而降。帝国是出了名的高压统治,而且听说还会对占据地课重税。放任他们蹂躏汤国的话,人民只会更加不幸。」

  「至少比让人们在战争中丢掉性命好呗。」

  国王朗声说道。

  「死掉底话,便什么都没有。但如果是高压统治,日子虽然难熬,总还是活得下去。」

  父王最大的乐趣是与人民交流,因此,他最优先考量人民的安全。

  这次的敌人是全大陆最强的帝国军。跟他们开战,无疑只会让汤国人民平白送命。国王的想法非常合情合理。

  「即使如此,无条件投降也太窝囊。我们应该在开战前,保留交涉的余地。如果处理得宜,说不定可以让对方收手。」

  「有马殿下,您想得太简单了!帝国那些家伙根本瞧不起汤国,以为占领这里是轻而易举的事!若想在交涉中取得优势,

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