了？」
「她去山里的源泉，补充实验用的温泉水。」
「山里？这样啊……」
这下可伤脑筋。山中的源泉数量高达两百种以上，要是不知道哈娜去哪一个源泉，根本无从找起。与其像无头苍蝇到处乱找，在这里等她回来，才是比较聪明的做法。
「不介意我在这里等她吧？」
「当然不介意。其实，我也有一些事情，想跟您好好谈谈。」
巴别请我找位子坐下后，将试管和烧瓶放到桌上，接着正面转向我，大大方方地翘起一只脚。
……这个男子真是不可思议。要是稍有闪失，这种坐姿便可能被解读为倨傲、没有礼貌；但是由他翘脚，不但翘得很有样子，甚至散发出优雅的气息。
身为一国的王子，却在风度上先输对方一截。巴别面带笑容，直接切入主题。
「可不可以请你把这里的温泉卖给我们？」
对于突如其来的要求，我一下不知该如何回应。巴别不改沉稳，开始用坚定的语气说服我。
「哈娜小姐已经向我展示过，用温泉将屋外的蘑菇巨大化。我亲眼见到原本只有拇指那么小的蘑菇，在转眼间长到那么高大。除了温泉带来的奇迹，我想不出其他解释。」
他的字字句句说得强烈，没有一丝动摇。看来温泉的奇迹真的让他大受感动。
「我还听说，连原本活不成的重度烧伤患者，也因为温泉的力量挽回性命。这里的温泉可以把食物变得巨大，还可以治疗濒死的伤患，毫无疑问是奇迹之泉……只要解开温泉力量之谜，对受到饥饿和疾病所苦的人而言，将是一大福音。亲眼见证温泉的奇迹后，我开始有了这般期望。然而——」
他看向室内的实验器材。
「容我坦白地说，这里的设备仪器完全不足以进行研究。真正的研究，需要更多的设备跟人才，所以，请将这里的温泉让给我。我国定能以更高的效率研究温泉，将温泉的力量实际运用到这个世界上。」
巴别的意思，是要求我把此地的温泉，全数送至帝国作为样本，由以哈娜为首的优秀学者，利用圣遗物研究所的最先进设备研究。这才是最妥善的做法。
与其让贫穷的汤国坐拥这些温泉，交给圣遗物研究所那样的大型机构，才能为整个世界带来贡献——巴别所言非常正确，我没有任何反骏的余地。然而——
「非常抱歉，我们不能把温泉卖给贵国。这些温泉属于王宫的一部分，亦即国家所有，不可能卖给其他国家。」
「那么，由帝国承租这些温泉如何？」
巴别似乎早已料到我会拒绝，下一秒马上提出替代方案。
「帝国会支付租借费用，让贵国长期保有固定财源，而我国也能得到同等价值的成果。这对双方来说，都是好事一桩。」
他开出的租借金额，直逼汤国政府一整年的预算。
如果这份契约成立，汤国即可摆脱破产的危机，实现国民丰衣足食愿望的机会也将大大提升。
只要把温泉租给帝国，让哈娜重回圣遗物研究所，汤国人民便能得到幸福的生活。
「……请先让我确定一个问题。」
「没问题，请问是什么？」
「如果照你的要求让出温泉，这里的温泉旅馆要怎么办？」
「不好意思，届时要请贵国关闭旅馆；其他还有什么地方也用到温泉的话，也麻烦一并关闭。我们不希望那么宝贵的温泉，有任何一滴被浪费掉。」
所以说，为人民带来丰裕生活的条件，是让温泉从这个国家消失。
「请再让我问一个问题。」
我正眼直视这位可能成为汤国救世主的青年。
「你有没有泡过温泉？」
「没有。帝国人没有天天泡热水的习惯。我们国家的洗澡，是直接用水冲洗身体的『过水』。」
巴别大概是生性直率，毫不掩饰对不同文化的不解。他带着特有的沉稳，直接跟我说实话。
「而且，泡在前面不知有谁泡过的水里，不觉得不太舒服吗？不过，喜欢泡在里面的人是怎么想，我也不清楚就是。」
——这个时候的我，只能勉强回答「让我稍微考虑一下」。
跟巴别面对面说话，让人快要喘不过气。我迅速离开那间小屋。
我涌起一股想赶快见到哈娜的冲动，所以还是决定进入山里。然而，光凭着直觉到处乱闯，也不太可能遇到她。不知不觉间，太阳已经落下，轮到皎洁的明月高挂天空。
照这个样子看来，找到哈娜的机会恐怕相当渺茫。
就在我决定打道回府时，山路旁的草丛不自然地晃了几下，发出沙沙声响。
「……是谁？」
我低声询问，但草丛里一片静寂，没有任何反应。
会是哈娜吗？不可能，她才不会像这样偷偷摸摸。既然如此，这么晚了，还会有谁在山里闲晃？
啊！该不会是野兽在等待时机，扑过来把我当晚餐吃掉？万一真是如此……不妙，这里非常危险。最好小心地跟野兽拉开距离，避免刺激到它。结果，草丛中的野兽也察觉到我小步小步地后退——
沙沙沙沙沙！