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我牵着马的缰绳，走在山路上。哈娜请我带一匹劣等的马，我才照着做。不过，她还特别指定要「劣等马」，不知道有何用意。
「有马。」
坡道爬到一半，便看见哈娜站在小屋前，朝这里挥手。她尚未习惯直接用名字称呼我，样子还有一些害羞。
「你好，哈娜。」
「你……你好。」
哈娜紧张地对我行礼，说话不小心结巴了一下。如果不是在聊温泉的话题，她十之八九都是这副可疑模样，多看几次下来，我也逐渐习惯。
「我照你说的带了一匹马来，你要做什么吗？」
「我觉得……自己在这里做什么样的研究，最好趁早说明清楚……」
正当我好奇哈娜接下来会做什么时，她从口袋拿出两支试管。
「这是我在这座山收集的温泉样本，两支试管的温泉水分别取自不同的温泉，成分也各不相同。」
哈娜越说越起劲，舌头渐渐地不再打结。如果她平常就能像这样跟我说话，不是很好吗……但现在不是思考这个的时候，我静静聆听她的说明。
「首先，这是A温泉。」
咕嘟咕嘟——她把其中一支试管的温泉浇上马背。
「然后，这是B温泉。」
咕嘟咕嘟——她把另一支试管的温泉浇上马背。
接下来，会发生什么事情吗？
下一秒，这匹马当着我的面，变成一条鲔鱼。
「……鲔鱼？」
直到不久之前，这里还站着一匹马，那匹马现在却变成一条身长两公尺，活蹦乱跳的鲔鱼。
面对意想不到的发展，我的脑袋一下转不过来。若要照实描述我亲眼见到的事情，即为「马被淋上温泉水后，在一瞬间变成鲔鱼」。不过老实说，连我自己都完全不懂发生了什么事。
「这就是温泉的力量！」
哈娜双手握着试管，骄傲地说道。
「随着水质不同，温泉可以发挥消除疲劳、促进健康、治疗伤口等各式各样的效果。这些效果都来自隐藏在温泉水内，具有魔力的成分。此外，多种温泉混合在一起，可以使其中的魔力成分变质。我的研究正是混合不同的温泉，让魔力成分变化，产生具有奇迹之力的温泉！」
这句话的冲击性太过强烈，我完全不知该作何回应。
哈娜调配出来的温泉，有「把马变成鲔鱼」的效果。尽管乍听之下难以置信，一旦亲眼见到活生生的鲔鱼，也只有相信这件事实的份。
「这是魔法吗？」
「不是。古代的汤人将这种奇迹称为——『效能』！」
「效能！」
称不上「魔法」也没有关系，看到「效能」实际出现在眼前，我兴奋地颤抖起来。
听到这种好事，哪个人不会兴奋？如果能将温泉的效能运用自如，随自己的意思制造奇迹，不是等于可以实现任何愿望！
「也就是说，依照调配出来的温泉不同，不论是要改造肉体、改变性格、得到超能力、变身、再生、长头发……什么样的奇迹都办得到吗？」
「理论上是这样没错，可是……」
哈娜先前还在兴头上，此刻的表情却黯淡下来。
「不同的温泉混合，会产生什么样的效能，只有一一实验才知道。除此之外，便没有其他办法。为了找出所要的效能，说不定得费时好多年，至于要整理出各个温泉调配出的所有效能，更是得花上几十年，甚至几百年的时间……」
她说得没错。光是在这座山里，便存在两百种以上的源泉。即使只是两两调和，产生的组合都高达好几万种，更别提三种以上的调和，那数字肯定不是我们所能想像。
再说，了解温泉效能的方法，只有实际测试一途。以刚才的实验为例，要是不把温泉水淋在马身上，便永远不会知道那种组合的效能是把马变成鲔鱼。别忘了，在正常情况下，我们根本不会想到把温泉水淋在马上。
光想到这样的步骤得重复好几万次，而且得逐一亲手进行，便不由得想打退堂鼓。
「哈娜，你真了不起，有办法独自进行这么浩大的研究。我很敬佩你喔。」
「这没有什么了不起。」
我由衷地感到佩服，但是哈娜却低着头，有气无力地回答：
「我没有任何才能，没有一个人对我抱持期待。所以……」
她的神情比平时更缺乏自信，不知有什么样的苦衷或烦恼。出于关心，我下意识地伸出手，想为她打气。这时——
「殿下！千万不能接近那个女人！」
背后冷不防地传来粗哑的叫声，我伸到一半的手在空中停住。
回头一看，指宿老将军带着数名穿着皮革铠甲的士兵，沿山路爬上这里。我还来不及了解是什么事情，赶到的士兵先将哈娜团团包围，当着我的面抓住她的双手，粗暴地拽倒在地。
「你们在做什么！放开哈娜！」
「不行！」
我正要赶过去，却被指宿制止。