第一卷 第一话 两人在温泉相遇

  「那么,我这就出发去捕捉巨龙。」

  骑在马上的女剑士全身包覆纯白色盔甲,爽朗地对我眨一下眼。

  优菲在露天澡池表明决心后,才隔了一夜,我便在破晓时刻被她叫醒,带着惺忪睡眼,看着她意气风发地跨坐在马上。晨雾尚未散去的王宫内,三名很不幸被派去随优菲踏上旅程的士兵,不发一语地将行囊堆上马背。

  「你真的打算把龙抓回来?我以为那只是开玩笑。」

  「当然是真的。只要能让你高兴,我什么事情都愿意做。」

  即使是恋弟情结严重到无药可救的人,大剌剌地说到如此地步,听起来反而觉得清爽。

  优菲确实相当厉害,说是汤国史上最强剑士也不为过。若国内有谁能够打倒巨龙,除了优菲便没有其他可能。

  更何况,优菲是个说到必定做到的人。体内流着相同血统的我,比谁都清楚这一点。

  ……再说,虽然我很不想承认,优菲信心满满的样子真的非常帅气,让我好想大声向所有人炫耀:「她就是我的姐姐!」

  因此,我实在无法阻止她,只能无奈地叹一口气。

  「我知道了,我一定支持你,所以你绝对要活着回来。要是死掉了,我可不会原谅你喔。」

  优菲见我神情认真地这么要求,嘴唇忍不住颤抖,跃下马背冲过来,紧紧抱住我的头。那力道之大,搞不好可以勒死一头熊。

  「我的弟弟真是太可爱了!有马,我好喜欢你!」

  「够了够了,快点放手!别忘了你穿着盔甲,很痛耶!」

  我的头被金属胸甲用力挤压,赶紧使尽力气挣脱优菲的手。

  「好啦,赶快去把龙抓回来!」

  「呵呵呵,你在害羞啊?真是可爱~」

  「快点上路!」

  如此这般,我目送全身冒着爱心,还抛飞吻过来的姐姐离开王宫,踏上旅程。

  我不断朝她挥手,直到看不见为止。在此同时,我回想起半年前也像这样目送过家人离去。当时,勤奋上进的妹妹离开汤国后,现在不知在遥远的异国过得好不好?

  姐姐和妹妹跟我都相差四岁,如果说姐姐优菲是长于武勇的女豪杰,妹妹小羽便是好学不倦的才女。小羽热中于学习,目前在学风鼎盛的邻国留学。

  我为先后离开国家的姐姐和妹妹祈求平安,并且准备转身回宫。忽然间,我感觉到有外人往这里窥看。

  对方身形娇小,比我矮一个头。他的身上背着登山用大行囊,头戴盖至眼睛的脏兜帽,使整张脸蒙在阴影下。那个看不出年龄和性别的可疑人物,躲在树林阴影中看着这里。

  「你来王宫有什么事吗?」

  我一开口搭话,对方立刻慌张地看向四周,接着战战兢兢地指着自己。没有错,我是在跟你说话。这里除了我们两个,便没有其他人了吧?

  「嗯……那个,不好意思」

  对方怯生生地低语,脱下兜帽,露出本来的面容——原来是个跟我差不多年龄的女生。她顶着散乱的头发,脸上沾满污泥,高度数圆框眼镜如同个人的正字标记。

  「你不太像汤国的人。」

  「是,是的!我叫做哈娜·玛奇。」

  少女报上自己的名字,用力地弯腰鞠躬。背上的行囊跟着开口,使里面的东西撒了一地。「啊哇哇!」她连忙蹲下,捡拾掉在地上的东西。

  「那么,你来王宫有什么事吗?」

  「啊!差点忘记!」

  名叫哈娜的少女抱着行囊起身,挺直背脊。

  「嗯……我是帝国军圣遗物研究所的研究员,所以……请让我跟国王陛下见面!」

  她大声这么要求,又对我弯腰鞠一次躬。结果,背上的行囊再度开口,将里面的东西一股脑儿撒出来。

  汤国是位于大陆东缘的小国。

  再往东边,便是辽阔的海洋,北边与宗教国家「教国」接壤,南边和西边与军事国家「帝国」为邻。从地图上看,大概如同「遗落在两大国家之间的小国」。

  汤国最引以为傲,同时也是唯一能拿出来讲的,是打从建国以来,丝毫没遭受过战争的影响。既没有参加过战争,也没有被卷入战火的经验,安稳的日子正是我们最大的骄傲。

  汤国北边的「教国」是新兴国家,信奉自然崇拜,认为天地万物皆有神明寄宿其间。他们靠着信仰迅速扩张势力范围,也藉由信仰的强大力量凝聚军队,以「圣战」之名接连侵略其他国家。

  接着往西边移动,是号称军力称霸全大陆的「帝国」坐镇。长年下来,帝国为了这片大陆的霸权,不断与号称版图面积居冠的巨大国家「联邦」征战。

  汤国紧邻这些强盛又好战的国家,依然避开大大小小的侵略,悠悠哉哉地度过了三百年。

  好吧,说穿了也不过是「其他国家根本不把我们放在眼里」。

  汤国属于火山国家,国土处处都是山地,交通极为不便。而且土壤贫瘠,难以种植作物,又有地震、洪水、火山爆发、巨龙侵袭等自然灾害,相邻的两个大国认为没有占领的价值,所以长年放任不管。

  这才是汤国的现状。

  我们能维持三百年的安泰,都来自其他国家的漠不关心。

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