「那么，我这就出发去捕捉巨龙。」
骑在马上的女剑士全身包覆纯白色盔甲，爽朗地对我眨一下眼。
优菲在露天澡池表明决心后，才隔了一夜，我便在破晓时刻被她叫醒，带着惺忪睡眼，看着她意气风发地跨坐在马上。晨雾尚未散去的王宫内，三名很不幸被派去随优菲踏上旅程的士兵，不发一语地将行囊堆上马背。
「你真的打算把龙抓回来？我以为那只是开玩笑。」
「当然是真的。只要能让你高兴，我什么事情都愿意做。」
即使是恋弟情结严重到无药可救的人，大剌剌地说到如此地步，听起来反而觉得清爽。
优菲确实相当厉害，说是汤国史上最强剑士也不为过。若国内有谁能够打倒巨龙，除了优菲便没有其他可能。
更何况，优菲是个说到必定做到的人。体内流着相同血统的我，比谁都清楚这一点。
……再说，虽然我很不想承认，优菲信心满满的样子真的非常帅气，让我好想大声向所有人炫耀：「她就是我的姐姐！」
因此，我实在无法阻止她，只能无奈地叹一口气。
「我知道了，我一定支持你，所以你绝对要活着回来。要是死掉了，我可不会原谅你喔。」
优菲见我神情认真地这么要求，嘴唇忍不住颤抖，跃下马背冲过来，紧紧抱住我的头。那力道之大，搞不好可以勒死一头熊。
「我的弟弟真是太可爱了！有马，我好喜欢你！」
「够了够了，快点放手！别忘了你穿着盔甲，很痛耶！」
我的头被金属胸甲用力挤压，赶紧使尽力气挣脱优菲的手。
「好啦，赶快去把龙抓回来！」
「呵呵呵，你在害羞啊？真是可爱～」
「快点上路！」
如此这般，我目送全身冒着爱心，还抛飞吻过来的姐姐离开王宫，踏上旅程。
我不断朝她挥手，直到看不见为止。在此同时，我回想起半年前也像这样目送过家人离去。当时，勤奋上进的妹妹离开汤国后，现在不知在遥远的异国过得好不好？
姐姐和妹妹跟我都相差四岁，如果说姐姐优菲是长于武勇的女豪杰，妹妹小羽便是好学不倦的才女。小羽热中于学习，目前在学风鼎盛的邻国留学。
我为先后离开国家的姐姐和妹妹祈求平安，并且准备转身回宫。忽然间，我感觉到有外人往这里窥看。
对方身形娇小，比我矮一个头。他的身上背着登山用大行囊，头戴盖至眼睛的脏兜帽，使整张脸蒙在阴影下。那个看不出年龄和性别的可疑人物，躲在树林阴影中看着这里。
「你来王宫有什么事吗？」
我一开口搭话，对方立刻慌张地看向四周，接着战战兢兢地指着自己。没有错，我是在跟你说话。这里除了我们两个，便没有其他人了吧？
「嗯……那个，不好意思」
对方怯生生地低语，脱下兜帽，露出本来的面容——原来是个跟我差不多年龄的女生。她顶着散乱的头发，脸上沾满污泥，高度数圆框眼镜如同个人的正字标记。
「你不太像汤国的人。」
「是，是的！我叫做哈娜·玛奇。」
少女报上自己的名字，用力地弯腰鞠躬。背上的行囊跟着开口，使里面的东西撒了一地。「啊哇哇！」她连忙蹲下，捡拾掉在地上的东西。
「那么，你来王宫有什么事吗？」
「啊！差点忘记！」
名叫哈娜的少女抱着行囊起身，挺直背脊。
「嗯……我是帝国军圣遗物研究所的研究员，所以……请让我跟国王陛下见面！」
她大声这么要求，又对我弯腰鞠一次躬。结果，背上的行囊再度开口，将里面的东西一股脑儿撒出来。
汤国是位于大陆东缘的小国。
再往东边，便是辽阔的海洋，北边与宗教国家「教国」接壤，南边和西边与军事国家「帝国」为邻。从地图上看，大概如同「遗落在两大国家之间的小国」。
汤国最引以为傲，同时也是唯一能拿出来讲的，是打从建国以来，丝毫没遭受过战争的影响。既没有参加过战争，也没有被卷入战火的经验，安稳的日子正是我们最大的骄傲。
汤国北边的「教国」是新兴国家，信奉自然崇拜，认为天地万物皆有神明寄宿其间。他们靠着信仰迅速扩张势力范围，也藉由信仰的强大力量凝聚军队，以「圣战」之名接连侵略其他国家。
接着往西边移动，是号称军力称霸全大陆的「帝国」坐镇。长年下来，帝国为了这片大陆的霸权，不断与号称版图面积居冠的巨大国家「联邦」征战。
汤国紧邻这些强盛又好战的国家，依然避开大大小小的侵略，悠悠哉哉地度过了三百年。
好吧，说穿了也不过是「其他国家根本不把我们放在眼里」。
汤国属于火山国家，国土处处都是山地，交通极为不便。而且土壤贫瘠，难以种植作物，又有地震、洪水、火山爆发、巨龙侵袭等自然灾害，相邻的两个大国认为没有占领的价值，所以长年放任不管。
这才是汤国的现状。
我们能维持三百年的安泰，都来自其他国家的漠不关心。