拍拍艾尔兹的腰打断他的话。完全被对方气势给压倒的艾尔兹只得乖乖认输。
「……她说得对。今天就听她的话好好休息吧。」
留在腰上的些许痛觉，在不知不觉间竟化成了满足感。
同一时刻，在南方伊甸中央部的C·I·C（战斗指挥部）——
「念动力雷达，扫描完毕。敌方没有增援。」
听完管制官的报告，现场紧张的气氛顿时缓和不少。
留着一头深蓝色长发的少女——芙兰也不禁放松了抱着玩偶的力道。
「了解。本舰现在起解除备战状态，开始实行半舷休息（注2）。舰上人员可以轮班去吃饭了。」（注2将船上人员分为两批，轮流下岗休息的休息方式。）
接着她松开绑在头上的缎带，让一头长发披散下来盖住背后，刘海也遮住眼前。
从备战状态回到通常状态、从非日常回到日常——这就是她切换自我意识的方式。
「舰长。」
担任管制官的少女从旁叫住芙兰，但芙兰却扭过头去：
「……现在不要叫芙兰舰长，芙兰就是芙兰。」
在非备战状态的时候，芙兰一向禁止别人叫她舰长。
自己是因为没有办法才不得不担任南方伊甸舰长——这是台面上的理由。
不过只要看到芙兰满脸通红的模样，恐怕没人看不出真正的原因到底在哪里。
其实她只是对「受到别人信赖」这回事感到不好意思罢了。
想当然，当那雪打算把这个称呼在舰上所有人员之间推广的时候，就只有芙兰一个人坚决反对到底；最后还是加上「只能在战斗中这么叫」的条件才说服她答应。
虽然这位身为管制官的少女对事情的来龙去脉可以说是清楚的不得了——
「真受不了你耶，梅莉莎。这已经是第几次了？」
「到目前为止我一共用了这个称呼98次，其中同样的对话进行了27次。」
名叫梅莉莎的少女面不改色地回答。
每个杰诺人感情觉醒的方式都不同，不过像梅莉莎这种明明拥有感情，表面上看起来却跟之前没什么差别的类型倒是十分稀有。
接着，梅莉莎继续用平淡口气说下去：
「附带一提，快步逃离现场的场合发生过54次，是目前舰长采取过最多次的反应；而因为我硬是不改掉舰长这个称呼，最后被我烦到恼羞成怒的稀有场合发生过3次。那天舰长含泪逃跑的模样实在会让人忍不住想要抱起来好好呵护一番呢。」
不仅如此，梅莉莎的感情倾向似乎要比其他人来得更特殊一点。她明知道芙兰被人叫舰长会害羞，却总是故意用舰长来称呼她。
听了梅莉莎这一席话，涨红了脸的芙兰猛然从座位上站起身。
「你、你在说什么鬼话！？真是够了！！」
看着连忙逃出C·I·C（战斗指挥部）的芙兰背影，梅莉莎开始喃喃自语。
「结束对话后逃亡……是以前从未见过的反应呢，得记起来才行。」
接着她又歪过头来。
「……不过，为什么我会对舰长抱持这种感情呢？」
自问自答。很显然的，她似乎还没办法完全理解浮现在自己内心的冲动到底是什么。
不过真要说的话，这种不搭调感也的确挺有杰诺人风格的。
※ ※ ※
跟以前比起来，南方伊甸居住区内的餐厅现在简直变了个样。
虽然食物一样是雪，不过人们脸上的神情与谈话内容可以说是完全不同。
安心，以及喜悦。
今天也能活着填饱肚子——沉醉在生存喜悦中的杰诺人们，一匙接一匙地将雪送进肚子里。
趁着半舷休息时间前来用餐的舰员大约有二十人。这么多杰诺人聚在一起快快乐乐吃饭的情景，在冬世界的三百年历史里恐怕还是头一遭。
在这当中，艾尔兹的周围除了平常的三位少女之外——现在又多了一个人。
「芙兰，你的布偶应该是很重要的东西吧？小心别把雪洒上去了喔？」
「少、少啰嗦！不用你提醒芙兰也知道！」
最近，芙兰渐渐变得会到餐厅来吃饭了。
只是，由于她过去都是一个人躲起来吃饭的缘故，所以艾尔兹他们一直没发现……芙兰不只吃东西的动作笨拙得要命，拿汤匙的姿势也很随便，不管怎么弄总是会把雪给洒出来。
虽然艾尔兹曾数度拜托莉丝缇教她餐桌礼仪跟汤匙的正确拿法，但是芙兰完全没有要好好学的意思。
再这样下去，状况根本就没有改善的余地。艾尔兹一脸伤脑筋地看向身旁的那雪——
「…………」
却发现她只是一言不发地吃着自己的饭而已。
两边一对比起来，简直就像旧人类与杰诺人的立场调换过来一样。
那雪对芙兰的餐桌礼仪