「……因为这是任务。我奉令将你护送至某个设施去。」
理希特试着说出自己能想到的理由，但仍然无法消除自己心中的疑惑。
这理由简直毫无说服力可言。就算女性不穿防寒衣就上路，也不可能因此陷入生死关头。
「……？」
女性用追究般的眼神盯着理希特的脸，看来她似乎也无法接受这个理由。
那对紧盯着理希特的漆黑双眸深处，仿佛带着一道明亮的光芒。
是那天让理希特在不明就里的状态下选择走出机体的眼神。
一瞬间，理希特感到意识深处好像有什么东西要冲出来似的。
「……我不希望你感到不舒服。」
就连他自己也没有发现，原来答案是这么的单纯。
理希特牵起女性的手。
「所以，请你穿上衣服。这可以让你不再受寒。」
听见这句话，女性停止了挣扎。
「……嗯。」
然后回握住理希特的手。
那是理希特从未体验过的感觉。
其中没有任何理论或根据，就好像在和某种模糊的概念进行对话似的。
两人就这么手牵着手，在纷飞的雪花中步向目的地。
※ ※ ※
抵达诺亚机关后，前来迎接的是一名自称第五代诺亚的金发女性。
「我已经收到联络了。欢迎两位来到这座诺亚机关。」
从她口中发出的是——一般语言。
接下来的时间里，理希特从诺亚口中得知了许多真相。
选别测验正是其中之一。
受到名为「感情」的思考杂讯影响，以至于无法驱动X结晶机构的缺陷人员必须接受选别测验，而要是没有办法在测验中拿到合格成绩就会遭到废弃处分——虽然理希特是这么听说的，但实情并非如此。
事实上，不合格的人其实都被送进这座诺亚机关里了。
理希特很快就理解到诺亚为何会以一般语言和自己交谈。恐怕是因为感情阻碍到大脑的高速运算机能，才令她无法使用压缩语言吧。
「收容不合格人员……司令知道这件事吗？」
理希特配合诺亚，用一般语言问道。
而诺亚也随即表示肯定。
「当然。我听说这座设施是司令在开始实施选别测验制度的同时一起创立的。」
「那么，将我在雪原救助的女性移送到这里来的目的是……？难道她也是拥有感情的缺陷人员吗？」
「你的答案可以说对，也可以说不对。」
这句让人摸不着真意的发言让理希特不知道该怎么回答。见到理希特的窘样，诺亚这才将结论说出口。
「你知道『旧人类』的存在吗？」
「知道。据说他们生存于三百年前的夏世界，除了是我们杰诺人的原型之外还拥有感情——难道说？」
「没错。黑发，加上不吃雪……从这些特征看起来，她恐怕就是被认定为已灭绝的旧人类残存者。」
「……原来如此。将她送到这里来是为了把她的存在列为机密事项吗？」
理希特对女性是旧人类这件事丝毫不抱任何怀疑。
从一连串的线索看下来，只要把女性假定为旧人类就能轻易解释这一切状况，所以这名女性很有可能真的是旧人类——机械化的思考让他导出了这个结论。
「没错。而这里同时也是一座研究旧人类文明的设施，由于旧人类吃的是雪以外的食物，所以如何重现夏世界食材就成了我的研究主题之一。对她来说，这里应该是再好不过的藏身之处了。」
诺亚缓缓走向女性，接着将手放上她的肩膀：
「好了，我们总不能一直她呀、你呀的叫吧？能不能告诉我们你叫什么名字？」
但女性却只是一言不发地盯着诺亚的脸看。
「……有听到吗？你叫什么名字？」
「…………」
诺亚试着再度询问，只不过还是得到一样的结果。这让她不禁纳闷起来。
「怪了，感情远比我们丰富的旧人类反应不可能这么薄弱才对……」
「会不会是脑神经发生异常？」
「很有可能。毕竟她是将近三百年以前的人……想必是靠着人工冬眠才能存活到现在吧。搞不好是仪器在冬眠期间出了某些差错也说不定。」
诺亚将脸凑近女性仔细端倪了一会儿，只见女性开始将身子往后缩。
虽然会做出最低限度的反应，不过要交流似乎还有点困难。
「没办法，我们帮她取个名字吧。」
诺亚说完，从衣服口袋里拿出了一颗X结晶。
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