像是在确认身体的触厌般,艾尔兹轻轻将右手摆在左手手甲——念动力辅助装置上。
「辅助装置启动!输出功率,20%!」
首先让念动力充满全身,强化完身体能力后再将念动力集中于张开的右手手掌——顿时,一颗拳头大的红色光球出现在艾尔兹手中。
现在能战斗的只有自己而已——虽然过去从来没成功过,不过艾尔兹靠着这份觉悟,终于在实战中掌握住了控制念动力的感觉。
「很好!成功了!」
艾尔兹冲了出去。经过强化的脚力每在地面一蹬,雪花就像破裂般四处飞散。
而当他冲进《那东西》怀中,准备用手中的鲜红圆球给它重重一击时——
「住手!」
近乎悲鸣的尖锐叫喊从艾尔兹头上传来。
艾尔兹的身体与思考瞬间陷入停止状态,不知道为什么,他就是觉得自己必须照那道声音说的去做。对艾尔兹来说,那一声住手的拘束力比起《那东西》的攻击可说是要强上好几倍。
「那雪……!」
「为什么事情会变成这样?我不懂,我真的不懂……」
站在杰斯特马克脖子旁的那雪,开始摇摇晃晃地走向《那东西》。
发现苗头不对的艾尔兹立刻冲了出去,千钧一发地接住了因脚步不稳从机体上跌下来的那雪身体。
「那雪!没事吧!?」
那雪并没有回答艾尔兹,只是紧紧抓着他的衣服。
「为什么你们要对留美姊做这么过分的事……?她明明是我、最重要的……」
那雪只说到一半,就将脸埋进了艾尔兹怀中。透过抱着那雪身体的手臂,艾尔兹能感觉到她正在不断颤抖。
——他现在才发现那雪的身躯原来是如此娇小。
在艾尔兹眼中,那雪是个有话直说的女性,同时也是教导他人类坚强与美好之处的恩师。
但是现在的她,看起来就像一触即碎的易碎品般脆弱。
「那雪……」
除了困惑地叫着那雪的名字外,艾尔兹什么都做不到。
而在此同时,《那东西》也随着风雪消失了身影。察觉到对方退意的艾尔兹虽然想看清楚它逃走的方向,只可惜它在艾尔兹抬起头前就已经不见踪影了。
「逃走了吗……?不,这时应该说我们得救了吧……」
内心充满自责感的艾尔兹低声说道。这时,丽莎跟米奈一人一边扶着莉丝缇朝两人走了过来。
「艾尔兹先生,可以麻烦您带莉丝缇小姐回诺亚机关的地下室吗?」
「知道了。不过,你说的地下室是……?」
「这个……我想您去了就知道了。由于我还有些事情想要调查,所以必须晚点才能跟各位会合。」
留下这句话,丽莎便往无法行动的迎击部队所在处奔去。
虽然丽莎试着想要对疾行者传送开启舱门指令,但却总是无法成功。由于丽莎和艾尔兹同样不擅长操纵X结晶,所以就连这点简单的小作业也得在极度专注的状态下才能完成。
好不容易打开舱门的丽莎对内部的驾驶员喊了声「要不要紧!?」,只是却没有得到回应。仔细一看,驾驶员空洞的眼神正不断望着半空中。
丽莎连忙将手放上驾驶员的嘴巴,接着又拉起对方厚重的防寒衣衣袖往手腕摸了摸。还好呼吸跟脉搏都还在。
「看来似乎是还活着。可是,为什么会……?」
完全失去行动能力。虽然艾尔兹等人只感到暂时性的身体不适,但是疾行者部队的人们却受到重创。
丽莎用不安的表情往《那东西》消失的方向看去。
「难道说,我们遇到的XENO——拥有瘫痪整座要塞都市的能力吗?」
就算这只是最坏的可能性——
但是,丽莎心中那股与未来预知十分相近的不祥预感,让丽莎忍不住因为自己说的话而打了个寒颤。
* * *
当一切成谜的人型XENO消失后——
照着丽莎指示来到诺亚机关地下室的艾尔兹,见到了令他相当不敢置信的光景。
「杰诺·疾行者!?也就是说,这里是机库……不,是开发设施吗……?」
地下室里放置着数具机体,但似乎全都是半成品。从外观完全不同这点看来,开发过程中或许遇到了许多挫折吧。
艾尔兹用惊愕的视线看向米奈,但米奈却只是摇了摇头。看来她也不知道有这个地方的存在。这时,晚一步回来的丽莎也抵达了此处。
「我知道两位想说什么,不过现在得先治疗莉丝缇小姐才行。能请两位帮我把她扶到那里去吗?」
丽莎指向了设置在角落的圆筒形水槽。根据丽莎的说明,那里面装的似乎是能促进细胞活性化的液体。
一丝不挂的莉丝缇就这么被放进了水槽里。从她双眼紧闭、戴着呼吸器的模样中看不出一点生气,能够证明她还活着的,就只剩不断从微微隆起的胸口上传来的虚弱起伏而已。