，艾尔兹小弟。我很期待下次跟你见面的时候喔。」
留下这句莫名其妙的话，库拉拍了拍艾尔兹的肩膀就定了。
简直就像已经预知艾尔兹能够成功通过选别测验一般。
「库拉……是吗？搞不懂这个男人在想什么。」
当艾尔兹喃喃自语的同时，不明来由的焦躁感开始浮现在他的心底。
* * *
选别测验当天。
虽然称不上绝佳，不过艾尔兹的表现倒也可以算是可圈可点。
「前进、急停、方向转换，基础战斗机动技术，六十分。虽然不确定实战时是否能派上用场，但至少是达到及格门槛。」
那是当然的。毕竟艾尔兹为了这天，特地将机体做过一番调整。
不过说是调整，也不表示艾尔兹机体的性能就有任何提升——事实上，性能反而还下降了。速度、火力、还有反应性，艾尔兹用这些性能当作代价，换来了操纵时的安定性。
这是一个很大的赌注。虽然机体降低性能后变得更容易操作，但这样的性能是绝对不足以应付实战的。
「莉丝缇准机士，下个测验项目是什么？」
「应用战斗机动技术。简单来说就是与XENO进行实战。」
「实战……是吗？知道了，请给我指示。」
这一刻还是来了——艾尔兹不禁紧张起来。
「跟我来，我会引导你到附近有XENO出没的区域。」
虽然规模有大有小，不过在这里，战斗可说是随时随地都在发生。无论人类再怎么奋战不懈，战况也完全不见有好转的迹象。不论是质或是量，XENO都完全凌驾在人类之上。
就算完全没上过前线，艾尔兹对这点依旧有相当深刻的体验。毕竟在实战训练中丧命的同学可不是只有一个两个而已。
即使如此。
比起坐在原地等死，只要有1％的机会可以活下来，对艾尔兹来说就有值得一赌的价值。
（我一定要活下来……等着看吧！）
艾尔兹操纵着机体，以安定的动作在莉丝缇机身后滑行。
不久后——一座废墟出现在艾尔兹眼前。在这里，有许多比起疾行者高上许多的荒废建筑并排在一起。
「这里难道是……」
「没错，这里是夏世界的都市遗迹。因为这里能藏身的地方太多了，所以时常会有受伤的XENO跑进来。我建议你可以先加强搜敌，然后变形进入第一种警戒态势比较好。」
听从老手莉丝缇的建议，艾尔兹开始让机体进入变形程序。
以插在地面的雪杖为支点撑起上半身，接着展开摺叠在一起的脚部——原本保持低姿势滑行型态的机体就这么以十分流利的动作变形为人型。
「检查机体状态——没有异常。立刻开始进入搜敌行动。」
艾尔兹将所有探测器功率调到最大，可是并没有任何发现。相对的，看到映在主萤幕上最远距离的『那个』，让艾尔兹差点连呼吸都忘记了。
那是根彷佛能突破天际的冰柱。而在冰柱的内部——
「红色的……塔。」
有如将四角锥拉长到极限般，其中一部分还被涂成白色的鲜红高塔。和要塞都市那座紧急出动用的尖塔比起来，它的高耸、雄伟与优雅程度都是尖塔所望尘莫及的。
艾尔兹并不知道眼前的高塔是用什么技术、为了什么目的被造出来；不过那道压倒性的存在感，确实触动了艾尔兹的某根心弦。
（夏世界的旧人类有本事造出这种东西，可是反观我们的都市……不，我们本身就已经……）
——够了。别再继续想下去了。
虽然另一个自己发出了制止之声，但是完全起不了作用。艾尔兹的思考逐渐陷入了足以让精神根本产生动摇的禁断领域。
（我们杰诺人，真的能算得上是进化后的物种吗？）
当艾尔兹心中浮现这个想法的同时，莉丝缇也对艾尔兹做出警告，要他小心那个足以威胁生命的存在。
「两点钟方向，距离50O——要来了。」
「唔……！」
意识被拉回现实的艾尔兹连忙启动搜敌程式，程式很快就捕捉到了无视于眼前废墟，朝着自己一直线猛烈突进而来的巨大身影。
——只是，对方速度实在快的惊人。
就在机体采取回避动作的同时，敌人也突破建筑物现身在艾尔兹眼前。接着敌人的双角便腕飞箭之势扫过了艾尔兹上个瞬间的所在地。
是三角龙级。头上长着一对回转冲角，外表与古代恐龙·三角龙相差无几的XENO。全长大约只与杰诺·疾行者相等，遭遇率也高，足被视为下级种的敌对生物。
「还记得交战要领吧，艾尔兹训练生。虽然三角龙级对正面的压制力相当高，但是其他部分几乎没有防备。先从侧面与后方消减其体力，最后再破坏角与角之间的中枢结晶，知道吗？」
语毕，莉丝缇便操纵机体离开了战斗区域。现场只留下艾尔兹机，以及一头三角龙级XENO——要是没办法一个人突破现在这种状况，今