emsp;「你这么说让我又更不懂了。既然哥哥你能够理解父亲的做法，那还有什么好烦恼的？」
推开艾尔兹的手，莉丝缇开始操纵起电梯来。才一瞬间，电梯就以艾尔兹操纵时完全比不上的速度跟安定性到达了目的地。
「现在离选别测验还有三天，要是哥哥你没办法在那之前去除脑神经回路中的不安定要素——百分之百会遭到废弃处分喔。」
头也不回地说完这些话，莉丝缇不等艾尔兹回答便迳自走出了电梯。
身为艾尔兹的监考官，刚才这席话很明显的是在告诉艾尔兹「就算对象是自己的哥哥也不会手下留情」。
「……我知道，问题一直都在我身上。」
在与XENO的生存竞争中，感情是妨碍胜利的最大因素。在艾尔兹心中燃烧的这股激情，对杰诺人来说不过是毫无存在价值的异物罢了。
「但我就是没办法……我根本控制不住自己……控制不住这份感情……！」
在这十年当中，艾尔兹不断努力想扼杀自己的感情。
但是这座没有心的都市并不会因为努力而提高一个人的评价。说来无情，杰诺人所关心的永远只有结果而已。
三天后，艾尔兹被判定为不适合生存者，遭到废弃处分的可能性相当高。
也就是说，这场选别测验无疑是对艾尔兹的死亡预告。
「死亡……非常恐怖。」
无意识间的低语。对艾尔兹来说，除了十年前导致母亲死亡的不幸事件外，对母亲见死不救的冷酷父亲也是他心中象征「死亡」的一部分。
在这座都市里，恐怕没有人会理解艾尔兹内心的恐惧吧。
在杰诺人的观念中，所有人都只是人类这个「种族」当中的一小块零件罢了。
他们不需要个人意识，也不需认同自己的存在，只要为了人类全体的利益行动就好。
就这点来说，会在鬼门关前却步不前的艾尔兹确实是派不上什么用场。盘据在他心中的恐惧，正是操纵疾行者最大的障碍。
选别测验——它的涵义就跟字面一模一样。
「像我这种怕死怕到连自己的机体都无法好好控制的人，没有资格活在世上吗……」
背上袭来一阵寒意。
「……不行，我就是喜欢想太多，所以才会落到这种下场。」
就算只有一点也好，总之必须先提升自己的操纵技术才行。当这个想法浮现在脑海中，艾尔兹才总算有办法从狭窄的电梯大门中踏出一步。
别去想「只有三天可以做什么」，这些消极想法对自己一点帮助也没有。因为自己现在只剩下奋力一搏这条路可以选而已。
哪伯是再怎么小的成长，没有这些微小成长的累积，就不会有现在的自己存在。
艾尔兹朝着定廊迈出步伐。只不过他才刚打算要屏除所有杂念，集中力就被对面走来的某个人给打断了。
（那、那是什么……？）
面具。一副完全盖住头部和眼部的面具就戴在迎面而来的人物头上，让艾尔兹完全分辨不出对方是男是女。
「……喔？」
发现停下脚步的艾尔兹正凝视着自己，神秘人物唯一露在面具外的嘴巴轻轻哼了一声。那是男人的声音。
「居然会对我产生反应，看来你是个挺有趣的小子啊。」
艾尔兹并不知道男人这句话是什么意思，再说——
（有趣……？没想到会从人类口中听见这两个字。）
那是流传在冬世界诞生前的古老概念，就连艾尔兹也顶多知道有这个知识而已，其他生活在这座都市，没有感情的杰诺人当然更不可能说出这两个字来。
「我叫库拉，阶级是上级机士长。你的名字是？」
上级机士长是前线指挥官才会被赋予的阶级。
但就算知道问话的人是长官，艾尔兹还是忍不住回问道：
「管理编号应该都刻在名牌上了不是吗……？」
需要识别个人身分时，最快的方式就是看管理编号。有血缘关系的莉丝缇与直属上司的佐特司令先撇开不提，对杰诺人来说「告诉陌生人自己的名字」这个行为是完全不具任何必要性的。
「我当然有看到。不过我真正想知道的是眼睛看不见的情报，所以才会询问你的名字。」
面对对方的第二度询问，艾尔兹迟疑了一会儿才做出回答。
「……艾尔兹。艾尔兹·吉欧弗罗斯特训练生。」
「喔，你果然就是这次选别测验的……原来如此。这下事情变得更有趣了。」
在说出这句话的同时，库拉扬起了嘴角。那很明显的是一副笑容。
（怎么回事？这男的跟我认识的其他人完全不一样……）
艾尔兹心中不禁浮起一股奇妙的感觉。
——十分熟悉的、不协调感。
不过艾尔兹还没来得及理解这份感觉是什么，就被库拉给打断了。
「看来现在还不是我们可以好好交谈的时候。那么有缘再见啦