emsp; 不久，远方开始传来爆炸声，艾尔兹马上就了解到那是都市防壁遭到破坏所发出的声音。
在越演越烈的战况当中，满载着炮台的武装设施接二连三地启动，发炮声也开始不断在艾尔兹头上响起。但是厚重的脚步声却依然响彻四周，丝毫不将炮击放在眼里。
一股看不见的恐怖占据了艾尔兹的内心，让他忍不住叫出声来：
「可恶，动啊！快给我动！」
时间就这么在他试着取回机体控制权与得到错误回应的轮回中不断流逝。
《——紧急警报，解除。入侵的XENO已全数遭到讨伐。重复一次——》
「可恶……」
听见宣告战斗结束的广播，艾尔兹口中吐出了一道无力的呻吟。
然后他再也说不出第二句话来。
艾尔兹·吉欧弗罗斯特的首次出击，就在抵达不了前线，也没看见任何XENO的情况下结束了。
连跟妹妹站上同一个舞台都不够资格——他就是这么一个劣等生。
* * *
「我看过你的出击纪录了，管理编号CDIP·043，艾尔兹训练生。我现在给你一个机会辩解，你有什么想解释的吗？」
翌日，艾尔兹便接到机士团总司令部的传唤。
一头白发全部后梳，双手在桌上紧紧交握的男性——佐特司令用他那张扑克脸对艾尔兹发出质问。
杰诺人一向使用能将意志、情报压缩在音波当中的『压缩语言』来沟通。虽然对方实际上虽然只说了「确认」、「艾尔兹」、「发言权」三个单字，但是这三个字在传达至艾尔兹脑内的瞬间，压缩在其中的情报就展开成为具有意义的文章。
「没有。」
无法使用压缩语言的事实，就是艾尔兹身为劣等生的最大证据。用普通语言回答的艾尔兹一边用余光瞥向身旁的人，一边说道：
「只是我有一点想要请教，为什么莉丝缇准机上也在这里？」
站在他身边的，是一名身材纤细的青发少女。在她那有如洋娃娃般端正的脸庞上没有任何表情，藏在眼神中的冷酷感更是不下于佐特司令。
这名少女正是《零距离战斗女王》——艾尔兹的妹妹，莉丝缇·吉欧弗罗斯特本人。
艾尔兹并不在乎用比自己高的阶级来称呼莉丝缇，毕竟只要看过昨天那场战斗，就可以知道双方的实力差距到底有多大。即使是兄妹，这道实力差距就足以让两人的地位有如天壤之别。
同样的，听到自己哥哥用阶级来称呼自己的莉丝缇也没有作出任何反应。对这个世界的人来说，这是再「正常」不过的一件事了。
（……正常、吗？）
浮现在内心的这两个字像荆棘一般不断刺着艾尔兹的心头。即使知道这是自己的「异常」所在，但艾尔兹依旧无法阻止自己继续钻牛角尖。
「很遗憾的，我必须让你接受选别测验，艾尔兹训练生。」
佐特司令的冷淡语调，又更加深了艾尔兹的劣等感。
选别测验——这是人类为了在严苛的环境下求生存而拟出的制度。无法在选别测验中取得合格成绩的人，将会被视为对都市防卫工作毫无贡献者而遭到『废弃处分』。
对身为劣等生的艾尔兹来说，这无疑是实质上的最后通牒。
在这个冬世界，一个连疾行者都无法好好操纵的劣等生根本不可能在纯粹只为抵抗外敌而生的要塞都市当中生存下去，这点艾尔兹早有觉悟。
但——
（这次你打算要舍弃我了吗？父亲！）
眼前的佐特司令不是别人，正是自己的父亲。
「莉丝缇准机士，我任命你担任这次测验的监考官。」
「遵命。」
父亲交代下来的残酷任务，妹妹连眉头也不皱一下就接受了。
「测验在三天后实施，我要说的就只有这些。」
「那么我下去了。」
「……我下去了。」
这一切根本不正常。对眼前光景感到无所适从的艾尔兹，等到跟莉丝缇一起离开司令部后，才发觉自己的双手正因为握得太紧而发痛。
盘据在心中的不自在感让艾尔兹几乎无法保持平静，不过定在身旁的妹妹却对这样的哥哥连看都不看一眼。
到底谁才是最不正常的——答案已经很明显了。
（……是我。）
艾尔兹感到内心正被一股庞大的绝望感侵蚀着。
在冬世界诞生的同时，人类为了换取足以跟XENO抗衡的战力，付出了莫大的代价——：那就是感情。
操纵以杰诺·疾行者为代表的各式兵器时所需的大脑能力，对人类来说已经高到严重压迫「心灵」领域的程度。
和莉丝缇一起走进通道尽头设置的电梯后，艾尔兹将手比向了电梯门旁的操作板。这片没有任何按钮，只由一片半透明薄板所构成的操作板在感应到艾尔兹的脑波后，电梯便自动将门关了起来。
人类牺牲感情所换来的，就是这个『X结晶结构』。