冷冽感在口中扩散的同时，艾尔兹不经意地抬起头来。
宽广的食堂里排列着许多长桌，在那里有不少身穿相同制服的男女正低着头默默进食。而摆在所有人面前的，是一模一样的餐具，以及一模一样的餐点。
白雪。不只盘中的食物，就连餐具、桌子、甚至整栋建筑，全都是将雪压缩加工后的产物。放眼望去，所有的一切都是雪、雪、雪——看着如此理所当然的景象，艾尔兹心中却突然涌出了一股不协调感。
拿起由细微六角结晶构成的汤匙，从同样用雪制成的盘子上舀起一匙雪送进口中。无色无味的雪就这么被口腔里的热度融解，流进喉咙深处。
事实上，有味道的食物并不存在于这个世界。就算艾尔兹脑袋里知道「人类有味觉」，但那也仅止于知识罢了：因为所谓的「味道」，早已成为只存在于资料库中的过去遗物。
这里是《冬世界》，被百年冰雪所覆盖的白银大地。
事情要从三百年前说起。
过去被称为《夏世界》，四季缤纷的大地，有一天突然下起大雪。
那并不是普通的雪。这场永远不会被物理热度融解的『天外之雪』不分季节地下着，地球原有的缤纷色彩很快便被白银色雪景给取代。
大地失去绿意，粮食来源也纷纷断绝，不久全世界就陷入了严重的粮食恐慌。
但灾难并没有就此结束——以『天外之雪』为主食的不明生命体XENO，某天突然出现在人类的面前。
对当时的地球人来说，XENO的巨躯简直是超乎想像的存在。于是人类开始以过去繁荣一时的太古生命——恐龙之名来称呼它们。三角龙、腕龙、暴龙……这些个体识别名，在所有人类心中种下了恐怖与绝望的种子。
——不仅如此，XENO甚至还具有会攻击热源的性质。
世界上所有设施、人类与生命无一不受到它们的威胁。XENO的魔爪，甚至让人类文明一度倒退至原始时代。
但是，人类在濒临灭亡前夕，竞搬出了意想不到的反击手段。
人类的XENO化。靠着仅存的高度科学技术，人类成功地以人工手段进化成同样以『天外之雪』为主食的生命体——也就是杰诺人。
对身处于世界顶点的灵长类来说，这是他们赌上所有尊严的最后反抗——同时也是他们败给全新生命体·XENO的最大证据。
没来由地浮现在艾尔兹脑海中的这些知识，不仅仅只是历史上的事实，也是人类同的认知与不堪回首的过去——当然，更是人类必须面对的残酷现实。
冬世界历三一一年，人类与XENO间的战争依旧持续着。
但在这里，听不到任何一个人发出不满之声。坐在艾尔兹左右四周，同年龄的男孩女孩们都只是淡淡地重复着进食动作，唯有艾尔兹一个人握着汤匙迟迟无法动弹。
「为什么我们要吃雪？」
猛然浮上心头的不协调感，很明显不该存在于这有如机械一般的集团当中。
那就像是纯白世界里的一滴墨汁，无法光用杂讯两字形容的，明确的异常——孤独。
（……我就是喜欢想太多，所以才会比不上别人。）
艾尔兹轻叹一口气，重新将眼前的食物送进嘴里。
和周围相同的动作、扩散在口中的冰冷感——在这个世界里，所谓「正常」指的就是这么一回事。
《——迦玛级紧急警报，重复一次，迦玛级紧急警报。入侵中的XENO已经突破第二防卫线，所有于要塞都市『晓』待命的机士与训练生请立刻前往迎击。以上——》
当设施内响起警报，已经是艾尔兹结束用餐，离开食堂后的事了。一瞬间，艾尔兹周围的男女开始随着警报声一起奔出走廊。
当然，这并不是因为他们陷入混乱的缘故。所有人都在系统化的统御下，毫不迟疑地赶往自己负责的岗位。
刚开始，艾尔兹还只是呆站在来来去去的人流中，有如被世界抛弃一般；过了一会，他才跟着其他人一起往自己的岗位赶去。
目的地是第十七机库。人类赖以与XENO战斗的「剑」正沉睡在那里。
全力奔向机库的途中，艾尔兹不经意地往身旁一瞥——
一具机枪座进入了他的视线。为了维持气密性，这栋建筑的四周几乎被防壁包得密不透风，但只有那里不同。分子结构经过改造而变得透明的防壁让艾尔兹能将外面的景象一览无遗。
宽广的演习场中，已有许多机动兵器一字排开。
杰诺·疾行者——人类为了对抗XENO而开发出的巨型兵器。看似将人体简略化的外型当中，最引人注目的就是机体双手上的雪杖，以及小腿上的板状装置。
更值得一提的是变形结构——将脚部摺叠以降低重心，让小腿上的板状装置接触地面以增加安定性，并将雪杖固定在腋下以减少空气阻力——所有在演习场中的疾行者，纷纷变形成这副高速滑行型态往战场出击。
据说人类过去藉着在雪山中滑行来取乐，而运用这项技术与装备所带来的机动力，便成了疾行者的最大特色。
由大大小小八角造形所构成的装甲、以及散布在装甲间无数的钢筋纤维——人类就是驾驶着这台象征冬世界的机体纵横在白银世界中，与XENO展开不分昼夜的激烈攻防。
而这座要塞都市『晓』正是人类最后的堡垒，所属其中的人员全都是受过驾驶疾行者训练的『机士』；当然，正忙着赶往机库的训练生艾尔兹也不例外。