您们好像正在谈事情，先忙吧。」
「还好，」勇造兄开口说道，「这边暂时只能等着。」
「出了什么事，讲来听听。搞砸了？」
瞧见阿绀一脸疲倦，亚美去沏了茶给他。阿绀轻轻点头谢过，香甜地喝了一口。
「屋里一个人也没有。」
「嗄？」
阿绀皱起眉头说道：「我昨天的确把书都估价完毕了，到了今天早上一看，所有的书全都消失无踪，连老板也不见人影了。」
「你说啥？」
三
迟迟等不到和泉先生的电话联络，这群人一时半刻也无计可施，总不成把东京每一间神社全找个遍。不如，先听听阿绀的奇遇。
「简单讲，起先一切很顺利。」
是嘛，我瞧着也是这么回事。那位水祢先生看起来是个好人。
「听起来是桩好生意呀。」茅野先生由衷说道。
「你不是去吃了好吃的，还泡了温泉吗？」
阿绀点了头说：「一开始，什么问题也没有。我泡了温泉，又继续估价到半夜，做到晚上十二点左右吧，心想刚好是睡觉的时间，就直接回房了。早上大概是七点起床。」
那么，应该是在他起床后，才发生怪事的吧？
「等你起床之后，那个叫水祢的人已经不见了？」茅野先生倏然眸光如电。
「就是说啊。我洗了脸换好衣服，出了房门准备吃早饭，走到柜台后面想问问在哪里用餐，结果——」
「谁也不在了。」阿青抢着说完。
阿绀点点头，又接下去说：「我纳闷着他们上哪去了，又到原本摆满了书的房间一瞧……」
「那些书全都不见了吧。」
「事有蹊跷哪。」茅野先生嗫嚅说道。勇造兄跟和泉先生也倾着脖子帮着想。
「最奇怪的，就是那些书了。」阿绀说道，「要搬走那么多书，可得费上好大一番功夫耶。就算是半夜偷偷运走，我就睡在旁边的房间，怎会一点动静都没听见呢？何况，又不是那种隔音设备很好的旅馆。」
就是说呀。我记得那里的房间，靠走廊边的出入口装的只是一般的纸门，虽然里面还隔了另一道纸门，其实房外的动静还是听得一清二楚。
「最奇怪的是，为何要把书搬走。」茅野先生寻思着说道，「完全看不出他的目的是什么。就算这是那个叫水祢的人设计的恶作剧，这样做有什么好处呢？绀先生损失的，顶多只是车子的油钱和宝贵的时间罢了。况且对方也提供了好吃的晚餐和舒服的温泉，两边算是扯平了吧。」
这样说来，也挺有道理的。
「然后，你就回来了？」
阿绀歪着脑袋边想边说：「我把旅馆上上下下找了个遍，忽然有个穿西装的男人走进来，问我是谁。」
「他是谁啊？」
「房屋仲介。」
「房屋仲介？」。
「说是他公司买下了那家旅馆。公司接到了通报，这家旅馆半夜还亮着灯，所以来看看情况。还说那里在一个周前已经不再营业了，他也不认识水祢先生。」
「搞什么啊？」
连一旁静听着的铃美，也不由得浑身发抖。夏天都过了，还说什么鬼故事哪。
「这也许是种诈骗手法吧。」茅野先生说道，「假如真是设局诈骗，水祢和那个房仲就是一伙的。不过，我方才也提过很多次了，这么做的目的是什么？」
始终沉思不语的勘一，倏然抬起头来。他好像想到了什么，又不大确定。
「您想到什么了吗？」
「唔……」
吞吞吐吐的，真把人给急坏喽。勘一到底想到什么了呢？
「该不会……」勘一抬起手掌往脑门直搓，「我问你，你估价时，用的是盖了店章的估价单吗？」
「是啊？」
和往常一样，阿绀用的是店里的估价单。勘一咕哝了几声，这才开口说道：
「我猜，咱们可能被窃价了。」
「窃价？」
哎呀，竟是「窃价」？这个字眼我压根早忘了。
「那是什么？」
阿绀和阿青都不懂。也难怪他们没听过。现如今，就算做这勾当，也尝不到什么甜头了。
「那是很久以前的事了，而且得是在战争开打前的那个年代才行得通。茅野先生听过吗？」
「不，我也没听过。」
勘一思忖片刻，点了头后才开始说：「旧书的价格，说穿了就是供给和需求之间的角力，再来就靠书商的眼力了。并不是愈旧的书一定愈值钱。外行人根本不晓得该怎么标价。」
「是啊。」
「打个比方。如果偷来的东西里头夹了本旧书，小偷该怎么办哩？」
茅野先生想了一会儿，说道：「嗯，首先想到