p; 「喂喂喂，我说佑圆——」
「哎，那是古早以前的事喽，我也好几十年没见过她了。好久没这么愉快了，这样就好、这样就好。」
眼看着峰子女士的脸颊愈是涨红，难为情地笑了。
我猜呢，她不好意思让人知道要去会见多年以前的情人，一时脱口说是要去孩子家。
大抵也就那么回事吧。
常听人家说，秋天的日头落得快，可此时的夕阳仍未下山，只将天边染上一片红霞。
商店街也亮起灯火，正是做生意的好时机。熟菜摊、肉铺、蔬果店、鱼铺，揽客的吆喝声此起彼落，还不时飘来闻之垂涎的香味。
峰子女士随着佑圆兄、勇造兄及和泉先生一起回去了。她说改日再上门来玩。勘一还说了，等一下要把佑圆逮去「春」居酒屋，好好逼问一番。
「有人在吗？」
大家刚在门口送走了峰子女士，正要转身回屋，外头又有人喊门了。好像是有包裹送来了。一个穿着熟悉的制服的年轻小哥，来到店门前。
「送包裹吗？」阿青去应门。
「大概有一百箱左右，请问要放到哪里？」
「一百箱？」
「对。」
仔细一瞧，年轻小哥的手推车上叠着几只纸箱。货车开不进这边的巷子，只能停在外面宽一些的路边，用手推车送进来。
阿青转头问道：「爷爷，今天会有大量货品送来吗？」
听到阿青的叫唤，阿绀和勘一一起来到门口。
「嗄？没啊？」
「上面写着是书。」
「书？谁寄来的啊？」
年轻小哥看了送货单，说：「是一位水祢先生寄的。」
「你说啥？」
真把人给吓坏喽。摆到院子里的纸箱总共有一百个。阿绀打开其中一只检查，里面还真是旧书。
「没错，就是我去估价的那些！」
勘一和茅野先生还有其他人，无不面面相觎。
「这么说，」茅野先生一个拍掌，「至少，可以明白他为何要趁着大半夜，把书搬走的理由了。」
「我懂了。」阿绀说，「他要赶在早上第一班收件的时间，让宅配公司在今天之内送到店里。」
「而且还不能和阿绀回来的时间相差太久……莫不是担心隔了太久，恐怕会惹出骚动吧？」
真教人费解，到底是怎么回事呢？
「其他箱子也打开来看看。说不定夹了信或纸条在里面。」
听茅野先生一说，大家开始分头打开纸箱。研人和花阳也帮着一起忙活，没来由地兴奋得很。
「找到啦！」
哟，找到的是研人。一只看起来普普通通的信封。他立刻交给了勘一。信封正面写着「堀田勘一先生惠启」，翻到后面，署名的是「水祢」。勘一赶忙拆封，从里头取出了一张信笺。大伙全围上去探瞧。
「对不起，我明白这不足以弥补过去犯下的错误。没承想还能窝囊地活到这把岁数。临走前，心里总惦着得向您赔个罪，于是布置了一场把戏。令孙的估价实在高明。总的来说，或与当时的金额有些差距，容我以现书归还贵店。权宜之计，还请付之一笑。望请保重玉体。书不尽言。 水祢」
信封里还附上阿绀写的估价单。
勘一皱起眉头，「这是……」
「爷爷，我现在才发现，如果把『水祢』倒过来读——」
「不正是『耗子（注7：两词的日语拼音恰好颠倒，水祢是「mizune」，耗子是「nezumi」。）』吗！」
耗子……，这么说，就是那个耗子喽？
「以前给你们讲过吧？很多年以前，被一个叫耗子的淘书转卖客偷了店里的书。」
「对对对。」
「该不会，约莫就是这个金额吧？」
勘一抬眼望着天空，「我想想……换算现在的价值，大概就这个数吧。」
「这么说，这整件事……」
嗯，怕不就是那个耗子已经洗心革面，用这种法子把东西归还回来，而且还耍了个花招。
「那家旅馆，说不定真是他在金盆洗手之后经营的。」阿绀说道。
这也不无可能。他在信里提到临走前。算起来，耗子和勘一差不多年岁，也许身子不大好了。
「那个家伙……」勘一朝几乎堆满整个院子的纸箱看了一圈，「什么水祢嘛，无聊的俏皮话！」说着，摇了摇头，无奈地笑了。
是呀，也只能苦笑了。毕竟是五十几年前的事了嘛。
大伙合力把纸箱搬进书库里，留待日后再慢慢整理。搬完后，大家都回到客厅里。
茅野先生说要告辞了。勘一瞧着时间也差不多了，邀他留下来吃个便饭。
「那怎么好意思。」
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