三十三、四岁上下，这年纪就唤她老板娘，未免把人家给叫老了。这家店原先是她母亲春美和父亲胜明一起经营的，然而胜明兄已于八年前过世，而春美嫂这一两年来膝盖的关节炎又疼得厉害，没法再站着做生意了。不过，春美嫂膝疼好一些时，也会坐在椅子上做些菜肴，今天晚上倒是没瞧见她的身影，只有真奈美一个在柜台里笑脸迎人地接待顾客。
「莫道克先生，难为你了……」阿青拿起酒瓶，为莫道克先生斟了酒。
莫道克先生端起酒杯接下，随口反问：「怎么了？」
「就是你对蓝姐这么掏心掏肺的，她都没回应呀。」阿青带着歉意解释，阿绀也点头附和。
莫道克先生的脸上不禁透出一丝落寞，仍然打起精神，微笑回答：
「没关系，大家都对我这么好，我已经很满足了。」
「真不懂我那老姐在想什么啊……」
我也这么认为。虽说是自家孙女，蓝子脑袋瓜里装的想法实在让人猜不透。
真奈美送上来三个小碗，里面盛的是浇上芡汁的芜菁。
「蓝子学姐从高中时代就是这样了。」
「是哦？」
真奈美点了点头，「她虽不算绝顶漂亮，但身材好，又有一种独特的气质，对吧？听说有很多男生都想追她。不过，只要有人向蓝子学姐告白，必定会听到一句经典台词。」
「什么台词？」
「她会一脸严肃地回答：『我十年后再答覆你。到时候请跟我联络。』」
真没想到，蓝子竟然说过那样的话。
「嗯，」阿绀想起来似地点点头，「我曾经听人说过。」
「那么，她十年后的回答是什么？已经过十年了吧？」
大家都望向阿绀。
「谁知道呢？」他只耸了耸肩，「我真的不晓得啊。而且，她现在还带了个孩子……」
我这孙女还真是怪脾气。她大概是估忖着，假如过了十年，对方依旧没有改变心意，那就是真爱了。
「花阳也说了，她愿意让莫道克先生当她爸爸。」
「真的吗？」
「真的，我没骗你，对吧？」阿青转向阿绀求证，阿绀也点了头。
「花阳成长的过程中没有爸爸，大概不会在意妈妈结婚的对象吧。」
「不见得哦。」
反驳的人是真奈美。她不大同意阿绀的话。
「为什么？」
「花阳已经上六年级了吧？这个年纪的女孩子，思想会忽然变得很成熟，也会开始思索很多事情，比方妈妈为什么会生下她？自己的亲生父亲又是个什么样的人？」
说得好、说得好！真奈美，请好好训一训这三个又愣又傻的呆头鹅！
「花阳是个心地善良的孩子，或许会刻意隐瞒自己内心的想法。」
听了身为女性的真奈美这番分析，三个男人这才茅塞顿开。
「我是不是应该尽量少去蓝子小姐家呢？」莫道克先生沮丧地说。
「噢，我不是这个意思。我想，花阳应该很喜欢莫道克先生，只是，若是要当爸爸，那又另当别论了。」
「是这样吗？」
「我的意思是，不要操之过急。做父母的若是我行我素，到头来受伤的总是小孩，得先站在孩子的立场着想才行。」
这话真是对极了。
看看时间，勘一大概出发了，我来瞧瞧巡守队那边的状况吧。
巡守队的队员应该都聚在里办公室搭的休息帐棚里。今年的帐棚搭在汤岛太太家的原址上。汤岛家早年是卖糯米丸的，听说先生过世以后，汤岛太太住进了养老院，不晓得现在过得好不好。往年每到春天，汤岛家做的樱叶粿和槲叶粿总让人想得嘴馋，他们把店收掉以后，我着实惋惜了好一阵子。
帐棚里吊着电灯泡，摆着开会用的桌子和折叠椅。桌面上准备了茶水和人家送来的甜点。看起来应该是二丁目「昭尔屋」的糕饼吧。今晚负责巡逻的勘一、佑圆兄和常本兄正坐着说话。看来，他们已经巡完了一趟，收拾一下准备回家了。
想我们那时候，来帮忙巡逻的人比起现在来得多，一入夜，店家和居民纷纷送来慰劳品，那阵子巡守队热闹得很，真不晓得大伙到底是来守望相助的，还是把酒言欢的呢。往事重提，不胜唏嘘，现在单要找到愿意帮忙巡逻的人，就得费上好一番功夫，到头来愿意出力的总是这些老面孔。
瞧他们七手八脚地收掇好了，大概要打道回府了。
「你家二小子回来接家业，上手了吗？」
「哎，还差得远哩。这年头也不好挑三拣四了，光是愿意回来接手，就该谢天谢地喽。」
「说得也是。」
三个人回家的路上边走边聊。这附近有许多家族经营的小店，每一家都面临同样的窘境。由于没有子孙愿意继承，只好收了店铺，老一辈的继续住在里面。这样的情形愈来愈多了。
「要不要去喝一杯？」
勘一提议，顺势钻进了「春」居酒屋的店帘。哎，阿绀他们还在里面呢。
「怎么，你们也