msp; 以前那些回荡在整条街上的谈笑声、充满朝气的说话声，完全消失得无影无踪。
取而代之的，是某某村庄被魔物袭击，受损严重之类的传言，或是招募有志之士讨伐魔王的演说声。
其他还有因为与怪物战斗而受伤，被搬进城里的人。
因为同伴之死而哭泣，呜咽着瘫软在地的人。
映入眼中的尽是这些景象。
这就是——这个世界的日常光景？
所谓的虚拟变现实，指的就是这么回事吗？
来到这里的路上，沿途都足森林及草原，以至于没能切身感受到世界的变化，直到进入城内，我才真正体会到回馈程式的问题有多严重。不过，即便在这样的世界中，大家的头上也一如往常地显示着虚拟人物的名字与HP值，躺进棺材里的人也照样能复活。因此我能明白这仍是个普通的游戏。
人们对这些游戏化的细节没有丝毫怀疑，轻易地接受了。这点反倒显得极其异常。
「大家好像真的被程式影响了呢。」
身为始作俑者之一的梅露露娜，对第一次见到的崭新城镇景象感到目瞪口呆。
而我也跟她有类似的感受，茫然了好一会儿。
「话说回来，先来到这里，意思是雫就被囚禁在王都之中？」
「对，新世界先生曾经告诉过我核的存放地点，不会错的。」
「那个新世界有没有可能告诉你假地点啊？」
「我想应该不至于哟。因为我跟新世界先生事前曾经亲眼确认过存放地点。」
「嗯嗯，那个地点在哪儿？」
「就在那里。」
语毕，梅露露娜伸手指向城里成排倾斜的屋顶前方，耸立在略高的城墙另一头的建筑物。矗立在那里的正是皇宫。
「在皇宫里？」
「对，准确来说，应该是在皇宫地下未被载入地图的空间之内，那里的最深处，就是存放核的地方。」
虽说是在地下的未知领域，但实在没想到，雫就被关在近在咫尺的地方。
我出入过皇宫好几次，对其构造也非常熟悉。希望它改变的只有外观，不要连内部构造都改了就好……
「那么赶快出发吧。」
梅露露娜马上朝着皇宫跑去。
我则是喊住她。
「等一下。」
「怎么啦？」
「那个，去皇宫是没问题，只是觉得那个新世界应该不会允许我们轻易入侵吧。他好像会设下什么陷阱等着——」
话刚说完，她便用一副理所当然的表情回答我。
「这还用说吗☆」
「就算你笑得这么灿烂……好了，那怎么办？」
「问我怎么办……我们能做的也只有备齐道具而已哟。哎，这也只是白我安慰。现在也没那种闲功夫再去提升等级锻链了，而且就算真这么做了，也不晓得能跟他对抗到什么程度。毕竟新世界先生掌握GM权限呢。可以算是无敌啦。」
「根本不行嘛！」
这么看来，正面交锋成功的可能性非常渺茫。那就只剩下不被新世界发现、偷偷潜入救出雫这一条路了嘛。
那家伙大概也早就料到我们会去，真的有办法偷偷潜入吗？
只见梅露露娜手抵着下巴，沉思片刻，然后——
「也对……为了观察对方的态度，可能有必要采查一下街上的情况呢。」
「嗯，这说不定是个好方法。总之先这样，也顺便做准备。」
「好吧。」
于是，我们说服了彼此，开始动身前往商店林立的大道。
石板路上人来人往。走着走着，自然而然就来到了道具店，我想至少先准备好道具。
道具店位于跟以前一样的位置，外观却给人相当老旧的感觉。
龟裂的石墙——
几近腐朽的木门——
甚至连刻着店名的招牌都摇摇欲坠。
这种地方卖的东西真的能用吗？我怀着不安的心情走近。
靠近一瞧，店门口有两个职业应该是战士的玩家，正表情沉重地交谈着。
那两个穿着朴素铠甲的男性角色的对话逐渐传入耳际。
「没错，能从对魔物的恐惧中拯救这个世界的，只有勇者大人了。」
「对啊，如果没有勇者大人，恐怕连王都也会瞬间沦陷吧。毕竟他单枪匹马就歼灭了我们组团都打不倒的、聚集在坑道里的怪物群啊。」
勇者大人？在说什么呀？
他们的交谈还持续着。
「嗯，真是太厉害了。但是勇者大人即使像天神一般强悍，只靠他一人单打独斗，在往后的战斗中依然会相当艰苦吧？」
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