br />
萝嘉看着他,显露出一张带着微微哀愁的笑容说:
「已经没关系了……我不能让你们继续为我涉险了。」
「LADY,你还在说这个……你不用在意的,就像我之前说的,这是我在耍任性……」
话没说完,观音寺却察觉到萝嘉垂着头,眼眶泛出了泪水,让他不由得随即噤口。
「你对我……说了这么多温柔体贴的话……又教我……这么多有趣的事物……但我无法回报你呀。」
萝嘉的肩膀打从心底感到懊悔地发出颤抖。淌出的泪珠自脸庞滑落,摔碎在紧贴膝盖的拳背上。
「我很高兴……我第一次觉得活着真好……但我……还是不懂……我不知道自己该做什么……我甚至不知道我该怎么回报你……」
观音寺听了萝嘉的话,摆出了严肃的表情对着她说:
「LADY,你做你想做的事就可以了。而且,如果你想要报答我,那就请你把那张落寞的脸庞变成笑容,这就够了。」
「……我是你们的敌人呀。而且空座防卫队……其实就是要从像我这样的虚手中守护城镇安全的组织吧?」
「你误会了。我们的确是要击退那些在城镇中作乱的BAD SPIRITS,不过——像YOU这样什么也没做的灵,我们是不会伤害的。」
观音寺对萝嘉所说的每句话都充满了温柔。他摆出他的招牌动作,带着和电视上一样的口吻开了口:
「……SPIRITS ARE ALWAYS WITH YOU——灵魂永远与你同在……就好像我的身边永远有你们的存在一样,请你也要相信,我的灵魂也会永远陪伴在你们身边——换句话说,无论是你是我,我们都不是孤独的!」
观音寺这句话仿佛在说,并非萝嘉与众不同;只要他看到有人和萝嘉拥有同样的境遇,他就会即刻出面营救。然而,就是这番将萝嘉和其他正常人一视同仁的话语让她觉得痛苦。
「就算是这样,我也是虚呀……对你们来说是有害的存在!」
「萝嘉小姐,我之前也说过了——请你不要这么轻易把自己当坏人。」
「可是!我想做的事……如果是杀人、吃人的灵魂怎么办呢!」
当萝嘉指出这般矛盾的同时,观音寺眼镜底下的一对眼眸短暂地沉了下去。但他接着仍吐出真挚的语气回话:
「当然,我会为了救人而阻止你。」
话答得果断,但这并非代表他放弃萝嘉。
「不过『阻止』跟『排拒你的一切』——将你毁灭是两回事!我是英雄!但很遗憾地,我不是神!在面对饥饿的狮子时,我没资格傲慢地要它转性成草食动物。」
「观音寺先生……」
「可是——可是!如果有不伤害他人也可以活下去的方法,我保证一定会尽全力用各种方法协助你!如果你被什么东西控制,我在帮你取回理智之前绝对不会放弃!」
观音寺从驾驶座上取出手杖,用仗柄顶了一下帽缘往上推。同时吐出一句响彻黑腔的宣言说:
「身为英雄,只要有人求助,无论多么艰困的道路也不能逃避!……所以,LADY,请你倾听我的恳求——说什么都不要放弃自己!」
萝嘉看了观音寺的脸庞沉默不语。
她的反膜丝只要还与虚圈联系,她就能够获得充分的灵子补给,因此她不需要吃人或整。但即便如此,她仍旧无法摆脱内心的罪恶感,于是对着观音寺开口询问:
「为什么……为什么你要对身为虚的我说这样的话呢……?」
听到她这么问,观音寺稀奇地显露出阴郁的表情。
然而,他仍旧没有逃避。
「我……我过去促使许许多多的虚诞生。」
「咦……?」
观音寺这句话中有别于他一贯的风格,充满了忏悔。
「我自以为是地用自创的净灵法,以为能够拯救灵,结果却致使许多虚因而产生。」
「……」
「而我没有自觉,在我的头号弟子·一护斩除虚的同时,还以为他是除掉了怪物而开心地嚷嚷着……」
石田对观音寺此时提到的内容心里有底,但没有插嘴打断他说话。
「像我这般愚蠢的小丑,就是被嘲笑也是理所当然的……然而我的头号弟子却仍称我为『英雄』——为了回报他的信赖,也为了弥补我过去种下的错误,我非得成为永远的英雄不可!」
「观音寺先生……」
「LADY,你听好——所谓英雄不会在人类或邪灵之间选边站!英雄是全国孩子的偶像!是所有脸上带着哀凄的人的救星!」
一声强势的宣言之后,观音寺随即拾回前一刻让人安心的笑容用力点头。
「而你,脸上就带着哀凄的表情呀。那么,我守护你还需要理由吗?」
看到观音寺吐露出自己并非万能,也为自己过去所犯下的错误忏悔,而现在更自谢要永远成为别人心中的英雄,萝嘉此时真正理解到,眼前这人拥有极为坚强的意志。
短暂地沉默之后,她止住泪水,缓缓抬头。
「我……我是不是也可以变得像你一样,能够面带笑容地接受自己呢?