见了旅人担心小猫和丽罗的眼神，雪路不知不觉间松懈了心防。
「它待在那么高的地方，真亏你找得到。」
「因为我看见猫叫声。」
「看见？」
「对，看见。」
这个人说话真奇怪，应该要说「听见」才对吧？
无论如何，小猫的叫声又小又细，真亏他能察觉。
旅人的视线缓缓移向别院。
「这间屋子是？」
「这里是别院，是兄长的家。」
「兄长？」
雪路一不注意便用了惯用的称呼，他对家人以外的人向来会极力改变这种称呼法的。雪路连忙订正：
「我、我哥啦！这不重要吧？」
「这里没有『温度』，已经很久没人使用了吧？」
胜彦死后，别院的确没人使用，但仍有定期清扫和管理，应该没有荒废的迹象。为什么他会知道？
「人居住的气息或痕迹没那么轻易消除，除非经过很长的时间。这里看不见那些气息和痕迹，代表长期没人使用，至少有三年了吧？」
「……到此为止吧！别再追问了。」
被旅人说中，令雪路大感不快。虽然旅人道了歉，但雪路依然怏怏不乐。
在尴尬的气氛之中，旅人离开了雪路家。
留下了一句：「这份恩情我一定会报答。」
暂时……不，或许永远不会再见面了吧！
雪路这么想。
※
雪路在倶乐部入口和几个朋友擦身而过。
每个人见了雪路都尴尬地撇开视线，快步离去。
熊谷坐在店内角落的座位上，他一发现雪路便兴奋地挥手。
「雅彦，人家等你好久了呢。」
「……你好。」
店内不见朋友的身影。刚才回去的那些人应该是因为熊谷在场才逃走的吧？雪路心里虽然有点不安，却刻意保持毅然的态度。
「你很有种，人家很欣赏你这种人唷。」
「钱在这里，请确认。」
雪路打断熊谷的话头，递出信封，熊谷满不在乎地收下。雪路特地跑到父亲的办公室厚着脸皮讨钱，父亲才扔了这笔钱给他。他达成了如此无理的要求，原以为熊谷会说几句慰劳的话语。然而熊谷却连里头有多少钱也没确认，就直接把信封收进怀中。
「……你不点点看吗？」
「干嘛点？如果你有照人家交代的去办，哪有点的必要？人家可从没想过数目会不对呢。」
熊谷摆出了「这是理所当然」的态度，钱没凑齐的假设打一开始就不存在。这是黒道的常识。只要老大说是黑的，就算是白的也得硬把它染黑。当然，老大无须慰劳小弟。
然而雪路压根儿没有加入黑道的打算，这种常识也只在面对熊谷时适用。
「事情办完了，我们来聊聊天吧？」
「啊？」
熊谷催促着雪路入座，雪路便绕到他的正面坐下。熊谷在桌上探出身子，用若无其事的闲聊语气说道：
「欸，雅彦，你哥哥胜彦为什么自杀啊？」
这话题来得太过突然，雪路哑然无语。哥哥的死是雪路的心理创伤，如今却被拿来当作闲聊的话题，令他颇受打击。
「人家会这么问是有理由的。欸，你知道吗？胜彦死前好像到处调查镇上发生的杀人事件，这件事你有听说过吗？」
或许是单纯出于好奇吧，熊谷完全没顾虑到死者家属的感受。即使知道他就是这种人，雪路还是难掩倏然涌上的愤怒。
「这种事我哪知道啊？」
雪路说这句话时的口吻变得粗鲁无礼，但熊谷只是「嗯」了一声，点了点头。雪路觉得有些尴尬，又补了几句话：
「我哥的梦想是成为和我爸一样的政治家，但他的目标却是当律师，大学也是读法律系。我想他是因为这个缘故才去调查过去的案例。」
说着，雪路突然觉得奇怪：熊谷干嘛提起这件事？
「我是真的不知道，是有人说了什么吗？」
「是谁说的人家也忘了，哎，人家是偶然听来的。你哥哥调查杀人或伤害案件，总有一天会查到我们鸟羽组头上来。他不是警察，被他查倒是无所谓啦，不过难免还是会嫌烦嘛！」
胜彦是个笃信正义的纯真之人，即使只是为了研究，只要热中起来，就算黒道他也敢招惹。
「他毕竟是雪路顾问的长男，我们老板也得顾全交情，不能乱来。可是放着不管，就算不痛也会痒啊！所以听说组里就有人干了一些近乎威胁的事。人家？人家那时候在牢里，和这件事无关喔。」
现在熊谷因缘际会之下认识了弟弟雅彦，所以才开口一问。
看来熊