emsp; 「最近哥哥在准备考试，要花很多脑力，所以会需要甜的东西……而且，哥哥又那么喜欢糖果之类的甜食……」
哥哥听到这句话，脸上闪过惊讶的表情，随后又恍然大悟似地，手摸着头笑了起来。
「哎呀，真是的，连我喜欢吃甜食这种事情，外公都跟你说啦？」
对于这个问题，杏子只用笑容含糊带过。
「咦，我们家那只有尾巴的小萝卜头呢？」
妈妈又从包包拿出宠物专柜的纸袋，里面是一根毛茸茸的红色逗猫棒。
「小杏～小杏～我买了一根新的逗猫棒喔！」
站在一旁的杏子握紧拳头，忍住把手伸向那根逗猫棒的冲动。
哥哥担心地说：「它不在喔，可能是跑到哪里了。」
「小杏跑出去了？真难得呢，那只猫平常几乎不会跑出门的。」
因为，我很喜欢这个家——杏子用蚊子般的声音回答。
（因为我很喜欢这个家，只要能在家里跟庭院散步，我就很满足了。而且，我知道自己很快就得说再见了，所以想要在大家的身边多待一下……）
妈妈发出一阵叹息。
「那个小家伙，不知道跑去哪里玩了呢……我还希望她可以一直待在家里……妈妈明天休假，本来想说要带她去给兽医检查。我看她最近没什么食欲，身体也瘦了下来，不知道是不是夏天太热的关系……」
哥哥点了点头。
「我也这么觉得。她最近变得不太爱玩耍，就算我去跟她玩，她也一下就累了不玩了。」
妈妈晃着手中的逗猫棒。
「我还在想，会不会是之前的玩具都玩腻了呢……」
听到这里，杏子垂下视线。
出于一种猫的直觉，她知道就算去找兽医，也没有办法治好自己的病。但家人还是这么为她担心，让她实在有些过意不去，不过也觉得很开心。
「小杏怎么还不快点回来呢？唉～没听到她脖子上的铃铛声，就少了一种回到家的感觉，有点寂寞呢～」
她说这句话时，还刻意加上抑扬顿挫。然后，她又对杏子笑道：
「杏子啊，如果你看到我们家那只猫，一定会笑出来的喔！因为你们真的长得太像了，几乎只差在一个是人、一个是猫。回想起来，在你年纪还小、还没去北欧的时候，看起来就好像一只小猫。当然现在也还是一样喔！你真的是太可爱了，谢谢你来我们家玩！」
杏子静静地露出微笑，然后在家人的催促下，尝了一颗袋子里的糖果。那颗糖果含在嘴里酸酸甜甜的，很好吃，外层闪闪发亮的红色包装纸，也让她想起黄昏堂便利商店卖的糖果。
她看着家里的每一个人，发自内心地觉得——
（我有吃那颗能变成人类的糖果，真是太好了。）
之后，妈妈也吃了他们煮的咖哩饭，并且在饭后跟大家一起收拾餐桌、清洗碗盘。杏子也有帮忙，她擦拭盘子，然后打开餐具橱，把盘子放进去。这些都是她身为一只猫时，没有办法做到的事情。
杏子还帮妈妈泡了一杯热呼呼的即溶咖啡、请妈妈坐在厨房的椅子上，站在后面为她按摩肩膀。妈妈的肩膀很香、很温暖，也很温柔，一股怀念之情在杏子的心中油然而生。
「谢谢你，杏子。真的很舒服呢！」
妈妈闭着眼睛，露出满足的笑容。杏子的猫妈妈心情很好时，也会出现一模一样的表情。
（我好像依稀听得到，喉咙里发出的咕噜声……）
杏子怀着感谢的心情，为妈妈按摩肩膀。
（妈妈，真的很谢谢你收养我、谢谢你那么辛苦工作，买食物跟玩具给我、还经常来抚摸我——
能够成为这个家的猫，真是太好了……）
等到杏子发现时，哥哥已经不见人影。她带两个孩子去洗澡后，独自走上楼梯，来到哥哥位在二楼的房间。当杏子还是一只猫的时候，这段楼梯又高又长，她总是得使出全身力气跳起来，才有办法爬上去；但是对现在的杏子而言，不过是二十级、宽度有些窄的楼梯罢了。
原来，哥哥在晾衣服的阳台上。那里摆了一架老旧的天文望远镜，他正在用那台望远镜看星星。
杏子走到哥哥身旁，拜托他也让自己看一下。
他们全家人都用这台望远镜观察过星空，就连那两个小萝卜头，也会站在木箱上看。杏子也很希望能够看个一眼。很久以前，她还是一只小猫的时候，哥哥曾经把她抱起来，让她看向里面，不过从猫的眼睛来看，里面只是模模糊糊地一片黑，根本看不出什么东西。
如果用人类的眼睛往里面看，听说就能看见「星星」和「宇宙」，而且「非常漂亮」。
哥哥把望远镜让给杏子，还帮忙调整到适合她的状态。
杏子吐一口气，然后看向里面。
她发现好多东西在闪烁，一小颗一小颗发光的亮点，洒满整片黑暗处。那些漂亮的光之碎片，就像夏天穿过树叶缝隙的阳光、冬天火炉的火焰，让人产生一种亲切感。
那些光看起来好像在笑。它们发出一闪一闪的光芒，温柔地俯瞰这里。
（那就是「宇宙」？那些就是「星星」？）
杏子从来没有看过星星。