多利加」
「咕嘟。」
「糖煮胡萝卜好吃吗？」
「唔。」
坐在猫脚椅上的维多利加一面摇晃双脚，一面把糖煮胡萝卜塞进嘴里。看到一弥在旁边耐心等待，维多利加总算莫可奈何地瞄了一弥一眼：
「唉，没办法。既然你没发现，就让我告诉你吧。」
「嗯，嗯。」
「灰连在战场上得到名为斑疹伤寒的病，那是置身不干净的地方时的常见疾病。最近对了，在英国为了抢夺黄金与钻石矿脉而进攻南非大陆，也就是上世纪末的波尔战争时曾经遇到。当时英军的战死者有八千人，死于斑疹伤寒的人却超过一万人。在大多是移民的新大陆都市里，于某些时期也经常发生。灰连身上浮现的红色斑纹，就是斑疹伤寒患者的特征。」
「喔原来是这样。」
看到一弥点头，维多利加放下叉子，继续以低沉沙哑的声音说道：
「没错，斑疹伤寒的症状是发高烧、鲜红色的斑疹，以及精神恍惚，会看到幻觉与作恶梦。灰连所见到的幻影与恶梦，恐怕就是这种症状。」
「嗯」
「斑疹伤寒菌的潜伏期很长，灰连有可能在北方时就已是带原者。细菌在她担心哥哥的期间一直潜伏，等到哥哥的地位稳固，心情放松之后才发病。无论如何总有一天会发病这不是什幺曼陀罗的诅咒。」
「既然这样，公主之所以喜欢灰连的哥哥也是」
「只是很正常的恋爱。勇喜很有男子气概，曼陀罗只不过是迷信。」
如此说道的维多利加再次狼吞虎咽吃起糖煮胡萝卜。切成一口大小的胡萝卜，不断消失在小小的嘴里。一弥看着她的模样，终于以温柔的声音说道：
「只要是甜的，你就爱吃吧？」
「唔，我吃。」
「喜欢砂糖炖煮的东西吗？糖煮栗子如何？」
「当然喜欢。」
看到维多利加理所当然地点头，一弥也跟着点头。
方形窗户将屋外的黄昏景色与这个有如糖果屋的小房子分隔开来。外面的迷宫花坛有各色花朵随风摇曳。
「『迷惑』吗」
维多利加突然低声喃喃说道。
「嗯？」
「曼陀罗的花语。憧憬从未见过的世界，驱使少女灰连行动。来自远方自称是父亲之人的魅力、对俊美兄长的思慕，以及生活在战争之中的兴奋。人们会被各种东西迷惑，就如同被花香吸引的蝴蝶，如梦似幻地在世界各处飞舞。」
「是啊」
一弥点头同意。
「像你这种少根筋的笨蛋应该不会懂吧？」
「我、我懂啊。我也会对花、漂亮的东西、充满谜团的事」
一弥偏着头思考：
「是啊我懂得什幺是常理无法说明，却令人心动的东西。就是这种东西，会让人做出某些重大抉择。」
「唔。」
看到维多利加点头的一弥伸手拿起白盘子上的糖煮胡萝卜，放进嘴里。明明是胡萝卜却甜得吓人，一弥完全无法理解的味道充满整个口腔，有如甜味的恶梦扩散开来。
「好甜！？」
「所以才好吃。」
「咳咳、咳咳咳！」
一弥硬是把甜胡萝卜吞下去，然后对着诧异仰望自己的维多利加微笑：
「维多利加，所以你是被书和砂糖给迷惑了。这幺甜的东西你也吃得下去」
「哼！」
维多利加哼了一声代替回答，然后将糖煮胡萝卜塞进嘴里。面无表情的脸上瞬间掠过看似幸福的微笑，却又立刻消失无踪。
一弥见状不由得笑了。
风吹动花坛的花朵，几片暗沉的黑色花办，再次乘风飞往黄昏的空中。
〈fin〉