出那是间烟斗店。橱窗里陈列着陶制、铁制、大小不一的烟斗还有烟斗架。其中一只犹如玻璃鞋的小巧女鞋,现正展示在那里。发现那是鞋子形状的翡翠烟斗架,一弥亳不犹豫地打开店门,向店员询问价格。对于平常从不浪费,一点一滴存下零用钱的一弥来说,并非买不下手的价格,于是他毫不犹豫地买了下来。
“这是要送给女生的,请绑上缎带。啊、我要那条红色缎带。”
听到他这么一说,一脸诧异的店员目光落回烟斗架:
“……这种东西要送给女生?”
一弥高高兴兴地走出商店。正好旁边的店门也打开,看来也买了东西的布洛瓦警官走出来。警官也是一脸高兴的模样。两人对看一眼,同时转为不悦的表情。
警官俯视一弥小心翼翼抱着的烟斗架,不屑地哼了一声。一弥也看向警官的手边。
他慎重地抱着一个看似昂贵的古董陶瓷娃娃。卷起的金发,大大的眼睛,满是蕾丝的衣服……一弥的表情变了。记起前往村里的警察局时,曾看到警官的房间里摆满这种娃娃,还高兴地把它放在膝上。
“……的确很像警官会买的东西。”
“少用那种无聊的表情说出无聊的话。”
警官喃喃说完,指着矗立在道路对面的红砖大厦。门前有几个值班的制服警察。
“接下来要到警政署展示我的优秀头脑了。再见啦,久城同学。”
布洛瓦警官正要快步走开,又突然想到什么停下脚步,转头朝着一弥:
“……小心一点,久城同学。”
“咦,小心什么?”
“哼。如你所见,苏瓦伦这几年来进行现代化,交通也经过整顿,高楼大厦更是大幅增加……虽然是个到处挤满观光客的热闹都市,但犯罪也同时增加。”
一弥不由地四下张望,布洛瓦警官皱起眉头:
“都市是非常危险的地方。虽然光鲜亮丽令人心动,有时却会张开大口吞噬来访的人们。然后若无其事地闭上嘴巴,被吞噬的人再也回不来了。”
“……你是指什么?”
“就是引发骚动的事件。你听过<消失在黑暗中的人们>的传闻吧?”
“没有……”
“这几年来,苏瓦伦连续发生好几起失踪案件。都是年轻女性和儿童。到百货公司购物突然消失、带着迷路的孩子到派出所却消失无踪,有着各种不同的模式。有不少失踪女性的家人到警政署报案。当然,其中也包括离家出走……不过在都市暗处失踪的人数还是超乎寻常。你也要特别小心。”
“啊、喔……!”
一弥突然想起艾薇儿的书。
<贵妇进入百货公司的试衣室。可是当店员把门打开,里面只剩下血迹斑斑的头颅……>
<穿着漂亮衣服的小女孩哭泣,路人以为她迷路而上前询问,却就这么消失无踪。转过街角之后就消失了,只剩下衣服……>
<穿着流浪汉服装的杀人魔,旧衣服里面吊着许多小孩的尸体……>
那本书中的怪谈,一定是参考苏瓦伦实际发生的失踪案件……
布洛瓦警官从怀里掏出怀表确认时间,然后匆忙说道:
“我先走了,久城同学。”
接着便朝巨大的建筑物——苏瓦尔警政署走去。他似乎相当习惯都市的环境,敏捷地从车水马龙的马车之间穿越道路,消失在建筑物里。
一弥目送他的背影,独自步上人行道。
总之,苏瓦伦的街道,大楼、马车、汽车和行人都很多,根本就是拥挤到不行。每个人都是踏着匆忙的脚步来来往往。因为还是上午的缘故,人行道上有很多步伐急促像是在赶路的人们,全都穿着简单实用的服装——应该是在附近企业工作的上班族。偶尔还有穿着豪华洋装或全套西装的贵族,步下马车进入高级服装店或画廊。除此之外,路上还可以看到肤色不同,看起来好像是旅客的人。他们大多一手拿着地图,边走边东张西望。
另一方面,转角处也有衣衫褴褛的街民,向路人伸出肮脏的白铁罐,呻吟乞求行人施舍。里面有老人也有女性,偶尔还有年纪比一弥更小的小孩。同时拥有悠久传统与急速发展的苏瓦伦,挤满各种不同的人们,宛如各种不同的生活速度在此共存。
“……咦?”
一弥离开站前,走到苏瓦尔宫殿附近。
圆形屋顶的宫殿,在现代化都市中仍然保有中世纪的美丽,苏瓦尔国旗在殿前广场上飘扬。穿着金红相间制服,有如玩具兵的卫兵踏着整齐步伐阔步前进。的确是在王室膝下,就观光景点来说很有苏瓦伦风味……
“我想应该就在这附近……?”
一弥正在寻找目的地——高级百货公司<杰丹>,眼睛四处张望。应该位于殿前广场正对面的大型建筑物……当他想要打开手提包拿出地图时,钱包一不小心掉了出来。一弥虽然在钱包落地之前接住,零钱却全数叮叮咚咚散落满地。
“……957。”
某处传来小小的声音。
一弥急忙捡起零钱,看往发出声音的方向。在匆忙行走的人群中,没有人注意到零钱掉落。刚才的声音来自何方?定睛一看,只见到混杂人群的另一边……被建筑物装饰挡住的暗处。有两只锐利的眼眸闪闪发光。
“怎么回事……?”