;亚梨子瞪大了眼睛。
——你，觉得〈虫〉是什么呢？回响在脑海里的，是一位尽管浑身是伤却依然面露笑容的附虫者说过的话。
把那个附虫者称为「温柔的魔法师」的摩理，已经不在了。
没能成为魔法师的附虫者，也由于出乎意料的事故而在亚梨子面前死去。
本来还以为可悲的魔法师故事已经到此结束了——
「可以告诉我吗？」
魔法师竭力守护着的少女，露出了微笑。
「成为附虫者的方法。」
2
轿车的车内，比想像中的还要宽敞。
安放在超长车身两侧的座位非常柔软，中间的桌子上还摆放着盛满饮料的细颈水瓶和空玻璃杯。
一只黑猫在地上蜷缩着身体。跟高级的豪华轿车形成鲜明对照，那是毛色并不怎么好的，充满野性的描。
具有反光功能的车窗玻璃，从车内看出去却能鲜明地映照出不断后退的街道风景。红彤彤的夕阳，以比车顶的照明灯更明亮的光芒照耀着亚梨子等人的脸庞。
「突然向你们搭话，真的非常抱歉。」
身穿校服的少女有礼貌地低头行了一礼。
跟少女面对面坐着的，是亚梨子和大助两人。〈霞王〉坐在稍远一点的位置上，正抓着细颈水瓶直接往嘴里灌着饮料。爱理衣则坐在〈霞王〉身边，静静地观察着这边的状况。
「我的名字，叫赤濑川七那。」
黑猫慢慢爬起身子，来到正在作自我介绍的少女脚下，又蜷缩了起来。七那轻轻伸出手，抚摸着描的脊背。
发出惊讶声音的是爱理衣。
「赤濑川七那……？难道，就是赤濑川集团的新会长吗？」
「你知道吗，爱理衣？」
赤濑川集团这个名字，亚梨子也听说过。那应该是把众多企业收归旗下的大财团。
「最近的新闻经常会报道。说在那个赤濑川集团的会长突然离奇死亡——」
爱理衣刚说到一半，看到七那的脸就马上闭上了嘴巴。察觉到少女的脸色没有变化后，她才重新开口说道：
「——去世之后，就由他的孙女担任会长职位……同时因为其职员和组织体系也焕然一新的缘故，给经济界也带来了不少影响。那个新会长的名字，好像就是赤濑川七那……」
「我直到最近也只是个普通的初中生，这只是形式上的会长职位而已——现在，暂时是这样。」
七那再次抬起了落在黑描身上的视线，默默地注视着亚梨子。
「而且就算有多大影响力也好，说到底也只不过是暴发户一族而已，无论如何也比不上有着悠久历史传统的一之黑家。」
「…………」
「从向你搭话时的反应看来，我就觉得你应该是曾经见过我的。不过如果不是在新闻里看到过的话，那又是从哪里了解到我的事情呢？」
亚梨子的心脏猛烈地跳动了一下。
——唯独在她心中，永远可以作为温柔的魔法师而存在……
亚梨子看到七那的时候，是在市内的空中庭园上。因为当时是跟身旁的附虫者少女一起单方面地看着七那，所以她本人应该不知道亚梨子的事才对。
回想起为了守护七那而死去的附虫者，亚梨子的内心传来了一阵剧痛。
「你才是……为什么会知道我的事？」
听了亚梨子的反问，七那露出了微笑。她骨碌碌地转动着手杖，然后指着窗外——停在倒后镜上、在风中晃动着翊膀的梦幻月光蝶。
「那只蝴蝶，并不是普通的昆虫吧。那个种类并不存在于地球上的任何地方——偶然，我看到它飞在上学途中的你身边，所以很抱歉，我就进行了各方面的调查。」
默默地听着这些话的大助不禁暗自咂嘴。虽然他平常经常提醒亚梨子要把月光蝶藏起来，可是那本来就不是自己的〈虫〉，亚梨子自然是不可能随心所欲地把它鼓起来了。
「那就是〈虫〉吧？」
七那注视着亚梨子的双眼，以不由分说的口吻说道：
「那么随身带着它的你，也就是附虫者了。」
「哼，什么〈虫〉什么附虫者的……你以为真的有那样的东西——」
「啊啊，那个就不必说了。我实际上也跟附虫者见过许多次面，也得到了对方的帮助。事到如今，我没有打算对其存在与否进行争论。」
对于想要对此付之一笑的大助，七那却丝毫没有放在心上。
亚梨子咬紧了嘴唇。
七那所说的附虫者，除了那位魔法师之外恐怕就没有别人了吧。由于跟七那相遇而成了附虫者的那位女性．之后也频繁地跟七那见面，一直保护着她。
「而且，从刚才的样子看来……除了亚梨子小姐之外的各位的身份，我也能猜得到。是特别环境保全事务局的人吧？」
「……！」
「在调查附虫者有关事情的时候，总是会介入妨碍的人们。虽然调查员每次都会受到警告，不过我自