「别担心，反正新木场同学不过是单纯、愚蠢──没出息的吃老本过生活者。嗯，不把他当成人也没关系。把他当成是放在那里的南瓜就可以了。」
「又把人当傻瓜！等等，吃老本过生活者……别擅自把我的话拿去用好吗！！还有，把我的人权还来！！然后什么叫做跟南瓜一样！？」
向原突然就说出如此谬论，过于惊讶的我连声音都哑掉了。
「不过，新木场同学再怎么说都担任过新生致词的代表唷。你相信吗？明明不过是颗高丽菜。所以呢，美铃同学。绝对不可能有美铃同学说不出话的情形。美铃同学一定办得到。因为你比新木场同学优秀太多了。」
「从南瓜变成高丽菜……你是想找我吵架吗？」
「小玲和……新木场同学……真的很有意思……」
成增按住嘴角，发出「呵呵呵」的笑声。
或许是戳中笑点了吧，她的眼角甚至泛著泪光。我一点都不觉得有趣啦。倒是向原，你这家伙实在……对你改观的我是个大笨蛋。
「啊。」
这个时候我突然注意到。
我还是第一次看见成增的笑容。
这就表示，难道说……我稍微瞄了一下向原的侧脸，结果发现她脸上浮现满足的表情。这家伙是故意这么做的啊。我就不用说了──不论什么人其实都没什么了不起。所以根本不用把事情看得太严重。向原应该是想告诉她这一点吧。
实际上，向原的意图完全奏效了。
「谈、谈话社是……以自己的话来谈论自己的……地方。」
虽然还相当笨拙，但成增已经可以朝向我们这边清楚地念出文章。
随著时间经过，她的声音逐渐变大。「所以活动内容……除了说话就没有其他事情了」，中断处也像这样变少了。老实说，我觉得她很了不起。
或许……向原不单纯只是个奇怪的家伙。
回过神才发现太阳已经下山，今天的练习就到此为止。成增雪白的脸上浮现一抹朱红，虽然看起来有些疲惫，但她满足地对我们低下头说「谢……谢谢你们」。
「有种……很舒服的感觉。」
「美铃同学，能继续下去吗？」
听见向原的声音，成增除了发出「嗯」一声之外，还坚定地点了一下头。或许是我想太多吧，但我似乎可以从那种模样感觉到她的信心。
「我会努力。」
成增像是要说给自己听一样如此自言自语。
＊
我跷掉第5节课在保健室里睡了一觉，结果不知不觉就放学了。
后天就是社团活动介绍的日子，重头戏终于要上场啰。
成增虽然已经进步不少，但毕竟目前说话的练习对象还是只有我们。面对所有1年级学生时会怎么样……嗯，那和我没关系就是了。我瞬间闪过直接回家的念头，但想到向原又会开始吵闹就觉得很麻烦。
到教室拿回书包后，我前往学生指导室。
然而，在那里等我的就只有成增一个人，看不到向原的身影。
成増孤伶伶地坐在椅子上。
「咦？向原呢？」
「她在回家前的班会时间头晕……就到保健室去了……我刚才过去看了，她说休息一下就过来，要我先在这里等……」
看来是和我擦身而过了。我对著姣好脸庞上出现不安表情的成增轻轻挥手，同时要她「别介意唷」。
「但是……最近好像流行感冒……她要是发烧……」成增担心地说。
「以那家伙的状况来说，只不过是电池没电了。」
「电池……没电了？」
「她不是常在教室里晕眩吗？反正这次一定也是那样啦。」
「就算是这样……」
「她既然要我们等，那只要等下去就可以了。」
嘴里虽然这么说，但我还是感到有些困扰。
我和成增独处时笼罩现场的沉默相当沉重。蕾丝窗帘晃动著倾斜的阳光。
我不太可能去模仿向原会做的事情。但就这样回去也像是丢下她不管，感觉不是很好……真是麻烦。随便找些话题来杀时间吧？
「新木场同学……为什么会加入谈话社？」
成增一定也跟我有同样的想法。她突然开口这么问道。
「嗯，简单说起来就是被向原骗了。」
「……这样啊……我还以为新木场同学……也没办法用自己的话来说话。」
「什么啊？我并不想用自己的话来说话，应该说，我根本搞不懂自己的话是什么意思。」
「对不起……」
或许是我的口气有些尖锐，成增的表情立刻为之一沉。
「等等，我不是在生气。」
我急忙补充说道。
「该怎么说呢……你会在意我为什么在这里