、三明治边缘、啃剩的苹果，就在公园和河滩间来回搬运。回到公园又有新的食物落层，让它好欢喜。经验告诉达达，在亮处要格外提高警觉，所幸没有遇到猫犬袭击。
又过了几天，这段期间达达常替雌鼠送食物。雌鼠陷入绝食状态，完全无视于达达的存在，对它说什么都毫无反应，唯有间歇发作般，怜爱地轻摇幼鼠的尸骸，嘶声哼着摇篮曲。某天晚上，凄凉的歌声断线般消失，隔晨一看，不见雌鼠母子踪影，达达从此再也没看过它们。
「大概可以行动了。」鼠爸终于说，「慢慢跑应该没问题，顺便习惯走动也好。今晚跟你一起去吧。」完全康复的奇奇也要求同行。当晚全家去觅食，达达好开心，还在公园发现一袋剩下大半的洋芋片。
「你说的没错，这座公园真好。」鼠爸说，「觅食相当方便，路面又窄小，人车很少通行。你还没遇到狗猫吧？」
达达点了点头，鼠爸思索一番后开口：
「我看不如这样……」它犹豫地说，「比方说，我们可以在树丛角落挖洞，当作隐蔽的住所。达达，你认为呢？就住这里吧。以老鼠来说，这里算是极佳的居住环境，距河边也近……」
达达断然摇头拒绝。
「爸爸不是说，我们是河边的老鼠吗？当然要住在河畔啊。」达达泛起泪光，「我讨厌住在这种狭窄、尘土飞扬的地方。最糟的是这样不就听不见水声、看不见朝阳滑过河面的闪闪景象吗？不要、不要，我不想住这里……」
「爸爸明白，擦干眼泪吧。」鼠爸静静地说，「好了、好了，你说的对，原谅爸爸一时意志不坚。你们有填饱肚子吗？真的吃饱了？那就各叼一块洋芋片回去吧。奇奇叼半片就好。万一遇到袭击，要赶快丢下食物迅速逃走喔。」
它们穿越河堤步道和堤岸，回到霍香蓟花丛里。嗅到河水气息，觉得好安心，休息了一会儿。
「那么，」鼠爸说，「就住在河边吧。好，这是旅程的最终目标，非实现愿望不可。我们要下定决心，今后会遇到许多困难，你们要好好加油喔。」
两兄弟轻轻点头。
「跟那群流氓硬拼一场，恐怕没有胜算。就算顺利突围到隧道另一端，那片地区好像叫什么『帝国』之类的，也被沟鼠占为己有。我们必须到帝国外的更上游。方法唯有一个，就是绕道而行。」
「绕道……。可是那对叔叔阿姨这么做，还是不行……」
「它们曾说过，不准通行就退回原地，我想唯有如此。听说沟鼠划清地盘，但是不可能无限扩张。我们绕路离开河岸，直到不再遇见沟鼠为止。要绕很远、很远一圈，再回到河畔，那时就能跨出沟鼠的『帝国』。」
光凭想像就是一趟千里跋涉。可是爸爸说别无他法，也只能照着去做。
「今天好好休息，明晚出发吧。」
6
河是由西北流向东南，穿越复田桥的石见街道，则是从东北通往西南的单线车道。行车不分昼夜往来频繁，路上没有人行道，仅有设置护栏。不远处有私铁车站（注：属于民间企业经营的铁路。），过往的自行车和路人相当多，自行车恣意绕进绕出护栏，不时险象环生，等到电车停驶的深夜时分，道路却显得冷清。
尽管如此，深夜里仍有些人特别保持清醒：心血来潮想散步到便利商店，于是走在护栏里侧。如果他们仔细盯着地面，会发现在路旁，有三只小动物正悄悄窜跑。
两只是深灰色，一只是偏白浅灰色。大灰色打头阵，小白色紧跟在后，中灰色则是殿后。小动物排成一列奉奉窜动，跑跑又停停。带路的环顾四方，嗅探着空气，判断安全后继续向前跑，如此动作不断反复。无论是树丛或垃圾桶，凡是发现可供藏匿，一定立刻躲到底下，暂时观察四周动静。接着大灰色迅速窜出，两小跟着行动。队伍中就属小白色最抢眼，所幸无人发觉。
与河保持垂直方向前进，远离河畔，那么该走哪个方向才好？
「老鼠夫妇曾说沿路南下，结果被阻挡去路。我们试试反方向，往北方走好了。」鼠爸提议说，一家三口便朝北行。
那些沟鼠卫兵的作风，正如鼠太太描述般，每当达达它们忐忑地观察情况，刚想左转进小巷时，就会蹦出一只满脸横肉的沟鼠，大吼一声：「站住！」等到进行盘问，又不知从哪冒出几只来壮声势。就算想从卫兵身边快速冲破防线（这只是空想），接下来还是难关重重。从榎田桥延至西北这一带，不仅是河滩，甚至横跨两岸住宅区的街道，似乎全纳入沟鼠的广大生息地。鼠爸不再作无谓抗争，一旦确认敌影立刻回避，继续在街上赶路。
晨晖初现之际，发现一座祭祀道祖神（注：设置于十字路口或村郊，保佑行人或村民平安的神明。）的小神社，绕向后面，有一块石座松脱露出空隙。三只老鼠躲进里面略显局促，勉强当作藏身处，整天挤靠在一起安静等待。乌鸦觊觎着供品，在附近盘旋不去，并没发现屏息躲藏的老鼠一家。鸦声嘎嘎聒噪，加上附近车流震动的威吓，连奇奇也乖乖不闹了。
夜色昏暗后出发，当晚，每个转角仍遇到张牙舞爪的沟鼠要胁。老鼠父子靠着一碗吃剩扔在便利商店前的速食面充饥，继续朝石见街道北进。最让它们神经耗弱的还是车辆噪音，奇奇明显变虚弱，达达开始四肢无力。
大家跑进修剪整齐的公寓小树丛里，稍喘了口气。
「我们出发吧。」鼠爸说完准备动身，这时奇奇说：
「爸爸，我走不动了。」
「是吗？……快天亮了，今天到此为止吧。」忽然解除紧张的鼠爸，伸手轻按奇奇的头。
「爸爸，我们要去哪里？都离河边那么远了。」达达问道。
「很快就到，大概再走一段路吧。」
「好想回河边喔……」达达的语尾，立刻被身旁驶过的大卡车引擎和地鸣声掩没。
「我