第一卷 序章 出发前

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  好宁静。

  西空染起美丽的茜红。河面已投下堤岸的半影,浴着夕照晶亮闪烁的那部分水面,凝目望去,会发现水底散布的石头和岩块四周围起大小漩涡,流速格外湍急。曾几何时,空气加深了冶意。

  茴香淡飘幽芳的黄昏暮气中,隐隐弥漫着晚夏气息。河畔茂生的植物连日来无精打采,此时静静融入渐浓的夜幕中。先前聒声不断的寒蝉大合唱,随着暮去萧衰,如今堤上栽植的柞树和小楢树间,只余些零落的弱鸣。

  或许,这是非常困难的事,不过你若能走路不发出一丝声响,建议你走下陡堤,到河畔附近看看。要悄悄、悄悄走过去。

  不论如何蹑手蹑脚,鞋子踏入草丛的叶片摩擦声、踩到小石互磨的挤压声,还是其他任何微音,总之想无声无息走过去,恐怕是不可能。不过,假使你懂得轻功,建议你飘身到河畔蹲下,轻轻、轻轻拨开脚边的草丛,那里有不可思议的东西。你会发现略大的扁石上,有一团灰茸茸、直径约十五公分的毛球。

  起先大概摸不着头绪,那么再蹲近一点,屏住呼吸,缓缓、缓缓凑近观察它吧。这样说明有点啰唆,不过,绝不能发出任何声响。对方听觉很敏锐,一旦察觉你的动静,可就前功尽弃了。下午最后一束阳光急速薄淡中,起先看不清楚是什么,仔细注视后,会发现那团毛球中央,正配合呼吸微微起伏。不久,便能看出原来是两只小老鼠紧紧挨靠一起,彼此的脸儿埋在对方腹上,蜷成一团球在睡觉。

  老鼠达达从睡梦中清醒,周围已漫起暮霭,只先仰起头聆听动静。

  「记得耳听八方。」鼠爸总是再三叮咛,「要随时注意周围变化,我们非常微小,是很弱、很弱的生物,随时可能遭受袭击。」达达和弟弟奇奇玩耍一整天,真是累坏了,忍不住打起盹。会不会遇到危险?是否有阴险的猫偷偷接近?有没有传来人类的脚步声?

  似乎没有状况发生。达达避免惊醒奇奇,它正埋头在自己腹上熟睡,小心起身在石头上伸懒腰。难得连日雨歇,今天一大清早,便展现碧蓝晴空。两只小老鼠掩不住兴奋,跑出洞外,在河滩玩得好尽兴。跳着浅洼恰噗恰噗水花四溅,踢小石子比谁的飞更远,忙着追来追去,一个愉快的下午,一转眼便度过了。

  只要有心寻找,河边可玩的还真不少。今天的收获是找到人类从河堤步道抛下来的空保特瓶,就滚在草丛里,浅埋泥土中。它们对着保特瓶,从这头跳过去,又从那头跳回来。还尝试用后脚站立,在滑溜溜的圆瓶上玩起走单杠;一个重心不稳,咕噜咕噜滚下来。

  其中最有趣的就是探头到保特瓶里。当然不可能全身钻入瓶口,里面容纳不下小老鼠的身躯。光是探头进去,隔着半透明的塑胶瓶注视大干世界,就感到乐趣无穷。

  透过塑胶树脂的瓶身张望,青草和石头变得歪七扭八。天空投光呈现乱反射,瓶内泛着绚烂发亮的轻波。试着低声呢喃、放声大叫,瓶内模糊的回声引发奇妙的嗡嗡响,在耳际回荡不去。

  晚霞映照的河面波光粼粼,阳光愈来愈薄、愈来愈淡,最后全部没入一片黑暗。达达后脚站在石头上,努力拉长背脊凝望景致。

  今天好开心啊,达达想。肚子饿得咕噜咕噜叫,该回家了,否则爸爸会担心,说不定还会挨一顿骂呢。

  达达接着想,一天过去了,夏季即将结束。对达达来说,这是第三个夏天,奇奇则是第一次体验夏天。日复一日,在灼灼烈阳下,戏水、坐叶筏、追着大蚱蜢跑。夏蝉和蝉唧唧不止,对了,今夏是初次听那寒蝉喔唏库库的吟唱。阳光转弱,风景减色几分,接着飘起雨。今天虽然晴朗,河水气息和林叶味,与艳阳灿照的日子毕竟有些不同。随着季节变迁,那种日渐转冷的飘零感、冬访的冷酷严寒,达达都经历过。可是对奇奇来说,今夏过完是什么状况,仍然一无所知。

  夏季结束了……。所谓结束,究竟是指什么?达达忽然思索起来。我还在不断成长,夏日每天四处跑,身体变得更结实。再过不久,我就会和爸爸一样强健吧。然后,接下来呢?就像一天结束、夏季结束般,总有一天,我也会「结束」吧。过去不曾思考的问题掠上心头,达达莫名感到无限的落寞。

  「吱!」达达听见呼喊声,猛然回过神,四处东张西望。原本蜷在背后熟睡的奇奇不见了!达达朝呼救方向仔细一看,数公尺外,奇奇正趴在保特瓶上,手脚拼命划啊划。

  达达与爸爸一样,天生是普通的鼠灰色,弟弟奇奇则得自妈妈的遗传,毛皮是偏白的淡灰色。而妈妈在初春生下奇奇后,不久即死去。奇奇在地面或柏油路上格外醒目,容易引来猫或黄鼠狼的袭击,鼠爸总是为此忧心不已。

  「喂!」达达呼唤。游戏时间结束,该回家了,肚子饿了吧……。这时它才赫然发现,保特瓶会摇摇晃晃是因为浮在水上,吓得它打了个哆嗦。

  保特瓶瞬间浮沉几下,摇摇摆摆漂向河心。刚才还好端端半埋在河滩里,怎么没事会掉落水里?达达跑过去,瓶子起先顺水悠悠前进,被激流推途愈流愈快。

  「奇奇,快抓紧!」达达叫道。奇奇奋力张开四肢抱紧保特瓶,它知道滑溜溜的塑胶表面不易抓紧,万一瓶子打个滚,抱住的那面翻入水中,准会被抛进河底。奇奇哭丧着脸望着哥哥,拼命想诉说些什么,却恐惧得发不出声。

  达达总算跑到当初保特瓶掉落的地点,瓶子已流向数公尺外。达达继续跑。这一带川幅略宽,水势稍缓也较浅,不过连日下雨至昨天方歇,河水比平时高涨。保特瓶愈流愈快,达达拼命跑,追是追上了,只是瓶子距岸边有两公尺远。

  跳到河里大概游得到吧。达达犹豫一阵,随即打消念头。这么做不但救不了奇奇,自己反而会被大水吞没,一命呜呼。它推测瓶子不久后会平安漂上岸,或是被东西绊住,于是与保特瓶的流速保持一致速度,沿着河岸小快跑。

  「喂,还好吗?」它喊道。没有回应。可以清楚望见奇奇闭着眼在发抖,与河心相隔两公尺,达达为自己的无力感到焦躁。不能靠近河,水流非常危险。想起爸爸平日啰唆的叮咛,唉,我怎么这么不小心。达达心中满是懊悔,都是因为观赏河景瞧痴了,才一时疏忽奇奇,我应该负起责任。万一奇奇有什么不测,该如何向爸爸交代呢?

  就在这

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