赫尔曼被冰冷的声音叫住，是在穿过宾馆大厅的时候。
「我听说了哦，赫尔曼·雷尼德。你好像失手了？」
转过身去，只见一个人影伫立在走廊的拐角旁。是一位穿着紧身西装的妙龄女性。
尽管外表看上去很漂亮，但是一位浑身散发出不愿积极接近的严厉气场的女性。她戴着扁框眼镜，黑发向脑后拢起。用毫无修饰感来形容也毫无问题，左眼下方的美人痣可谓是她唯一漂亮的装饰品。事实上，赫尔曼深知她对打扮和虚荣不屑一顾。
「——对别人的失败，耳朵还是一如既往灵敏呢。这两天太守规矩了啊」
女性不知从哪儿听来到风声，向赫尔曼兴师问罪。赫尔曼为难地回以挖苦。可是她装模作样的表情纹丝不动，安之若泰地接着说道
「报告书我也拜读过了。洛洛特·妮恩蒂·亚特雷特找到了<比翼骑士>这件事令人吃惊。然而顺利发现了目标，为何没能排除掉？」
「单纯的失手罢了。那位少年不容等闲视之呢。而且被旁人横插一脚，令人头痛」
对赫尔曼的辩解，女性仅仅付之一笑
「虽说并非完全志同道合，但你是现在保守派中最强战力之一。赫赫有名的赫尔曼·雷尼德，岂会被成为妖精使时日尚浅的孩童摆上一道？这种蹩脚的谎言还是免了吧」
「我终归不过是陈述事实。你这道听途说乱加猜疑的陋习，难道出于门家系的关系？」
女性的眉头不悦地挤在一起。然而，这也不过持续了眨眼的功夫。
「……我对你无法信任。没有发自内心赞同保守派理念的你，终归不过是一介凡俗。不过仗着大人物的赏识而已，还望别太自以为是」
「哈哈，不错不错。越来越不客气了呢。要是扔掉那徒具形式的敬语就更棒了」
赫尔曼畅快地笑起来。经过短暂的沉默，女性下定决心一般说道
「……好吧。既然如此，我也有我的想法」
「嚯？你有何打算？这次的作战的主导权，应该全权交付于我了呢」
「纵使无法出动正式成员，出动私人兵力就不成问题了。不对么？」
「私人兵力……？你借护卫的名号带来的，那些雏鸟么？」
「虽然阶位尚低，但他们的信念不容置疑。消灭一个刚刚成为妖精使不久的人应该不在话下吧。就让我来给你擦屁股好了」
女性将要说的话全部说完，最后朝赫尔曼尖锐地瞥了一眼，一声「告辞」后旋踝离去。虽然从始至终都贯彻着恭敬的态度，离去的背影却透露着坚定。
顽固不化的女人，就是这么令人头疼。——赫尔曼暗自叹息。
「话虽如此，情况的确变得有趣了呢。那个少年的前路会变得更加困难呢」
困难是一堵墙。是用来跨越的。并且，跨越之后的成就感就在墙后翘首以待。所以赫尔曼喜欢困难，认为这是过上充实的人生所不可或缺的要素。那位中意的少年被母狐狸灵敏的鼻子嗅到，又何尝不痛快。
「全力抗争吧，少年。困难是助你成长的良药」
所以虽然多少有些苦，还需要忍耐。赫尔曼高喊之后，再次迈出轻快地脚步。
〇
五月七日。天气晴。气温延续昨天的高温。
从傍晚开始，天气情况似乎有些失调，但已经无需等待恩泽之兆。不如说，不希望被淋湿，感觉果然希望天气预报失准。就是这样的星期四。
玖堂卓巳这一天，一大早起就心神不宁。
早餐的面包上涂上了不爱吃的橘皮果酱，刷牙时挤的是洗面奶，不断闹出滑稽的失误。遑论父母，就连妹妹都开始担心起自己的身体，实在有些说不过去。
昨天也是，就好像郊游前夜的小孩子一样，躺在床上就是无法入眠。顺带一提，卓巳不曾有过任何对郊游迫不及待的经历。他曾是个在郊游的前一天问小学老师「明天可以休息么？」的孩子。不过，和那种感受应该相差无几。
心情兴奋，注意力散漫是不争的事实。
上学也是，上课的时候望着天空，虽然姑且装作认真听讲，但效果如何就不得而知了。他心不在焉的样子，任谁都看在眼里。
原因有很多。制服皱皱巴巴也好，浑身上下都痛也好，脸上贴满了冷敷贴和创可贴让人心烦也好，绝大多数都是相减的因素。
对老师和同学们带刺一般的视线也觉得无以为然，至于一见面就连喊「不良」的伊泽启太则直接随他去了。
没错，原因有很多。可是，让卓巳魂不守舍的本质原因，其实只有一个，除此之外都是可以无视的鸡毛蒜皮。
于是结果，卓巳完全没尽学生的本分，放学前的班会便结束了。
本以为脸上青一块紫一块会被班主任叫过去，结果只是杞人忧天。正因为是升学型的学校，所以只要成绩好，其他方面都会睁一只眼闭一只眼吧。冷漠的处置也并不坏。
卓巳拿起书包，快步离开教室。途中被启太叫住，但
「喂～，不良。今天去打场壁球再——」
「免了」
「好快！你答得太快了吧！给我犹豫一下啊！」
拒绝反射性的破口而出。感觉的确有些过分，但如今也懒得再停下，于是脚下不停地