北岛沙绫最早学会爬树,是在瑞典度过的童年时期。
「大小姐~~!沙绫大小姐~~?骑马的时间到啰~~!」
「不行,也不在这里!」
「大门确实是关着的。她一定还在这附近,快点把她找出来!」
「那当然,要是大小姐有什么万一,我们可是会被老爷开除的。」
沙绫听着父亲的日本人秘书与当地佣人的对话,在庭院的树上用力伸了个懒腰。
「我讨厌骑马……」
直接啃下从厨房偷出来的完整苹果,跨坐在树枝上的年幼沙绫,事不关己般的眺望着大人们在广大的庭院里东奔西跑。
(为什么大家都不愿意放着我不管呢。)
即使乖乖去骑马,接下来也还有小提琴的课程,就连下午茶的时间,也只有挑掉所有过敏食材、食之无味的饼干在等待着她。等上完带着瑞典腔的女老师的英文课后,就要一个人吃晚餐。这些对沙绫而言,全都是令人厌恶的时间。
(我的人生里,净是些讨厌的东西。)
到底这种事情要持续到什么时候呢?打从还没换牙前开始,沙绫就已经看开了自己的人生。
一开始因为是夏天,所以她躲在暖炉里。不过后来马上就被发现,并且在第四次时就失去了躲藏的意义。这是因为家里只有三座暖炉。
光是四处逃跑,马上就会被大人的脚程追上。如果想彻底地摆脱他们,就应该要依靠小孩子特有的娇小身躯躲藏起来。从过去的经验学到这点的沙绫,最后想到的逃脱方法就是爬树。
「我喜欢爬树……」
就只有待在树上的时候,沙绫才能成为拥有自我意志的人类。在没有任何人监视时,无论是直接啃苹果、睡午觉,还是跟布理吉塔说话,全都是沙绫的自由。
树一直都是沙绫的伙伴。茂密的绿叶,能够隐藏沙绫娇小的身躯。就连忍不住打出来的喷嚏,也能用树叶的摩擦声蒙混过去。
「你到底是在哪里躲到这么晚啊!还抖成这样!」
北欧的冬天非常寒冷。为了躲避大人们的视线而沉迷于爬树的年幼沙绫,经常就会感冒。
「这不是发烧了吗,你这笨孩子!谁快去找医生过来!」
不可思议的是,沙绫并不讨厌被母亲责备。只要发烧卧病在床,就能三天不用上课这点也很有魅力。
在瑞典的生活,整体而言并没有什么好的回忆。包含父母在内,周围的大人对沙绫都保持适度的冷漠,而她一直到搬来日本后,才发现那也是一种救赎。
「沙绫,这两小时十五分,你到底跑去哪里了?」
第一天在日本的北岛家庭院爬树时,沙绫就被带到政子的房间盘问。政子要沙绫站在她的面前,直到沙绫愿意坦承自己爬树的事情为止。
「……真是太没教养了。身为一名淑女,居然跨在树枝上。」
隔天一到,北岛家宅第内的所有树干都被绑上了有刺的铁丝网。即使如此,沙绫偶尔还是会趁政子不注意时小心翼翼地爬树——直到某天发生了一件不得了的事情。
「…………」
沙绫仰望连一片枯叶都没剩的光秃树木,呆站在原地。放眼望去,周围全都是荒凉的树木残骸。到昨天为止还是一片新绿的庭院,似乎一个晚上就进入了冬天。
从这天开始,沙绫就放弃在家里爬树了。
沙绫经常在贵族女校的午休时间爬上围墙旁边的树,眺望在学校外面步行的人群。
一位年幼的哥哥开玩笑地抱着妹妹绊了一跤,母亲训斥哥哥,父亲抱起大哭的妹妹。沙绫以仿佛瞥见了梦之国度般的奇妙心情,看着这副平凡的光景。
沙绫像前几个月那样,在学校的树上眺望校外的人行道。她漫不经心地想着「哥哥」前几天晚上丢下她不管,在深夜跑到青梅竹马家过夜的事情。
——未实一个人待在家里很害怕。如果不去陪她,就太不够朋友了吧?
「朋友……」
独自被留在漆黑走廊的沙绫,看向想太房门大开的房间。大量稿纸凌乱地摆在桌上。
——因为换成绮理照顾沙绫后,哥哥就有时间重新写小说了。哥哥的梦想是成为一位小说家。沙绫只会妨碍哥哥的梦想。
在问绮理那份原稿的事情时,她是这么回答的。
(哥哥有梦想。而我在妨碍他……?)
就在沙绫漠然地持续思考这些事时——
「喂~沙绫!你该不会又睡着了吧?」
树下传来想太的声音。
「……我醒着!」
「这样啊。时间差不多了,你快点下来吧。」
「喔……」
沙绫才说到一半,就因为在路上发现某个人影而僵住。
「……想太,我等一下再回去。」
「咦?等一下是多久?」
「等一下就是等一下!」
「真的只能等一下喔,下一堂课别迟到啰!」