p;近侍哭了起来，犹如在补充说明，他不是故意的。此时澄尾开口说：
「樱花宫跟我们连络之前，山内众已经接获皇太子殿下的通知，说他派自己的近侍飞去樱花宫，请我们不要误抓。这次的事情，如果从土用门进去就没问题了吧。因此恳求从宽处置。」
但藤花殿关心的，并非一个区区的脏兮兮近侍。
「所以，皇兄交给你的信呢？该不会搞丢了吧？」
近侍听了连忙摇头。
「没有！信放在信盒里，应该没有被水淹到。就是这个。」
近侍递出一个系着紫色绳子、细长的漆器信盒。拢本默默接下后，走进御帘交给藤波。
藤波打开信盒一看，里面放着一张淡紫色信笺。取出展信一读，慢慢地发出失望的声音。
「……皇兄说无法来参加下午的仪式。」
「怎么会这样。」
「这实在……太遗憾了。」
这是登殿以来，首度有机会谒见皇太子，若皇太子没来就没意义了。看到藤花殿顿时兴致全失的样子，近侍战战兢兢打量周围的气氛。
「那个……所以我会怎么样呢？」
那副德行实在太窝囊了，大紫御前「呼」地吐了一口气。
「你是皇太子的正式使者，而且又未成年还没戴冠。传达上疏忽之罪，在于皇太子，而不是你。本宫总不能体罚一个未成年的小孩吧。你就跟皇太子说，让他欠个人情吧。」
一直紧张到全身僵硬的少年，终于抚胸松了一口气。侍女们知道原委以后，也开始觉得太过惩罚他就太可怜了，因此也没再多说。
「感谢皇后殿下。给大家添了很多麻烦，对不起。」
近侍少年再度诚恳地磕头后，和澄尾一起退出了樱花宫。
「不过话说回来，没想到事情会变成这样啊。」
卯古歧嘟哝了一句，回头看到阿榭碧依然僵在那里，沉沉地叹了一口气。
「我是尽可能不想让您知道的……不过事到如今也没办法了。」
刚才近侍在的时候，不发一语僵在那里的阿榭碧，带着胆怯的眼神，抬头看卯古歧。
「这是怎么回事？为什么马会变成人？人又变成马？你说大家都是八咫乌，究竟是什么意思？」
「公主。」卯古歧脸色凝重地开口说：「马原本也和我们一样，都是八咫乌一族。」
「啊？」
「贵族，能够一生都不变成乌鸦，但大多数的一般人无法这样。无法像山内众或藤宫连那样，有事的时候变成乌鸦战斗的人，就必须当作『马』来工作。所以在羞辱低贱之辈时，才会称他们是马。」
这太令人惊愕了。阿榭碧一直以为马是马，八咫乌是八咫乌。
「不会吧！可是要怎样才能变成乌鸦呢？」
「你也可以啊，只要你想的话，应该也能变成乌鸦。」
过来说这句话的是滨木绵。阿榭碧愣愣地仰头看着她，她轻轻按着阿榭碧的肩。
「你知道我们为什么是卵生的？当然因为我们不是四脚兽，而是鸟类的亲族。」
所以，被委任养育宫乌小孩的人叫做「羽母」。羽母代替生母，用她的羽毛孵卵，故得此名。
「这种事，我……我完全……完全不知道……」
「这也难怪，因为贵族都不想承认自己有乌鸦的属性。想隐瞒也是可以理解的。」
滨木绵看着果然若失、静默不语的阿榭碧，耸耸肩又说：
「看来你好像搞错了。原本位居八咫乌顶点的金乌本身，就不是代表族长的名字。因为照理说，应该成为族长的金乌没有出生，所以代理者就被称为金乌罢了。其实，当今陛下的正式称号应该是『金乌代』。」
阿榭碧陷入一片混乱。照理说应该成为族长的金乌？这究竟是什么意思？
滨木绵轻笑两声，开口回答这个问题。
「金乌并不是八咫乌，本来是完全另一种生物。至少，前代的金乌代是如此相信的。」
「完全另一种生物？」
「八咫乌本来是太阳的眷属。太阳下山后就失去变身的能力，只能茫然以鸟形过夜，视力通常也会变得很差。但是，唯独金乌不受影响，夜晚也能自由飞翔。根据文献记载，「金乌」确实几代才会出现一个，诞生在宗家。这时，纵使亲生母亲是侧室，也不管上面还有几个哥哥，都规定由金乌继承族长宝座。但是，真正的金乌已经很久没有诞生，大家也认为不会再有了。直到当今的皇太子诞生为止。」
「那么，当今的皇太子由皇兄让位给他的原因是……」
「因为，当今皇太子才是『真正的金乌』。」滨木绵回答。
「连这种事都不知道，居然还想当皇太子之妻啊，阿榭碧公主。」
忽然传来的冰冷声音，使得阿榭碧惊愕地抬起头。
「真赭薄公主……」
「基本上，宫乌是宫乌，山乌是山乌。身为宫乌却连这个都无法区别，本身就有问题。」
真赭薄不晓得哪里不高兴，说起话来夹枪带棍。阿榭碧对她的态度感到不