问这话的是年龄相仿的早桃，让阿榭碧觉得可以放心跟她说。阿榭碧一直希望能找个不会大肆嚷嚷的人，说说心里的话。
「我跟你说，我小时候曾经有一次独自溜出家里。听说樱花已经绽放了，但春寒料峭，风还很冷，所以卯古歧不肯带我去。」
阿榭碧小时候并非是个强悍到胆敢违抗卯古歧的孩子，反倒总被夸奖乖巧懂事。纵使如此，她还是耍了孩子气。
「有一天，我发现经常出入我家的男仆把后门开着没关。平常我不会去理它，可是从那里看到的樱花实在太美了。」
于是，阿榭碧趁卯古歧俞未发现之际，偷偷溜出去看樱花。地点在东领边境的危险山崖上。这里的河川原本水势凶猛，但后来水量渐渐变少，如今已变成一条小河流。
东领边境的山崖上长了很多樱花树，简直美不胜收。
「我最想看这片樱花，所以走到了山崖附近，结果突然听到一阵笑声。」
转头定睛一看，对面山崖下有两个小小的人影。看起来应该是小孩子，抱着岩石，元气十足地不晓得在说什么。其中一个人，腋下夹着罕见颜色的衣服。
「他带着紫色的衣服。」
说来难为情，阿榭碧刚刚才懂得这个颜色的含意。但早桃似乎立刻就明白了。
「那应该是皇太子殿下吧？」
「大概，错不了。」
那是阿榭碧有生以来，第一次看到如此美丽的少年。纵使经过了十年的今天，依然没变。他那种独特的气质，和家中男仆的儿子们有着明显的差异。
「后来，卯古歧来了，把我痛骂一顿，我就立刻回家了。」
可是，她多年来一直难以忘怀。每当樱花盛开总会想起他，这已经成了一种习惯。由于那幅景象太没有现实感了，阿榭碧一度还以为自己在做梦。
「没想到，那竟是皇太子……」
阿榭碧的吐息很自然地掺杂了甜蜜氛围，早桃目不转睛地凝望阿榭碧之后，轻声说：
「您喜欢皇太子殿下是吧？」
霎时，阿榭碧的脸颊热了起来。虽然无法回答「是」，也无法回答「不是」，但早桃似乎已经察觉了。早桃露出一副可以理解、又觉得佩服的表情，用力点点头说：
「我明白了，早桃会全力协助阿榭碧公主。」
「说什么协助，你可是夏殿的……」
早桃摇摇头，打断阿榭碧的话。
「真要说的话，我可是宗家的人。藤波公主已经下令，要我过来服侍阿榭碧公主。我的主子是阿榭碧公主，而不是滨木绵公主。」
早桃脸色一沉，继续说：
「而且，夏殿的气氛有点怪。就算藤波公主没吩咐我，我对滨木绵公主和夏殿的侍女们也都没有好感。」
阿榭碧对这种说法感到好奇，于是反问：
「气氛哪里怪了？」
「夏殿的侍女和滨木绵公主，彼此好像互不理睬。」
关于这一点，阿榭碧也有印象。夏殿的侍女确实很多都摆着一张臭脸，沉默不语。南家来的侍女和宗家派的侍女之间，或许有很大的鸿沟。
「所以，阿榭碧公主，请让我留在身边服侍您。我什么事都愿意做。」
早桃说这番话的眼神，带着无限的真挚。
「我知道这么说很失礼，可是我被您的心情感动了。因为之前听滨木绵公主说过，所以就更感动了。」
早桃说，不是以政治的道具，而是以纯粹的恋爱结果入宫也很好。
「我弟弟不久之后就要变成『山内众』，也就是进入宗家近卫队的培训所。这样我就能写信问他皇太子的情况。身为宗家的侍女，我其他方面也有很多可以效劳之处。」
早桃打从心底想帮助阿榭碧。阿榭碧从早桃身上，感受到从未有过的亲密感。
「谢谢你。可是不用去想入宫这么夸张的事，我只要你能常常陪我聊天就够了。」
听到「夸张」二字，早桃差点要反驳，可是听到接下来的话，使她脸上闪耀着光芒。
「我当然愿意，只要您不嫌弃。」
「我怎么会嫌弃你？千万别这么说。我一直希望有个和我年龄相仿的谈心对象。有你陪着我，真的太好了。」
阿榭碧接着说「就像朋友一样」。早桃虽然深感惶恐，但也露出喜悦的笑容。
女儿节结束后，藤波立刻说要送阿榭碧一个礼物。阿榭碧被叫到藤花殿，出现在她眼前的是一张极品长琴。阿榭碧发现琴身有个似曾相识的图样，不禁大吃一惊。
轻轻地抚摸琴身的侧面，是樱花与彩霞——确实是「浮云」。
但那名男子说过，「浮云」是朝廷偶尔会使用的琴。因此阿榭碧心生惶恐，不知是否该收下如此贵重之礼。但藤波心情大好，斩钉截铁地要她别客气，尽管收下。
「因为宗家的人拥有长琴也没有用，我请陛下送给你，他很干脆就答应了。」
阿榭碧开心得不得了，想立刻弹奏这张琴，便将它搬回了春殿。卯古歧看到「浮云」显得相当惊讶。她暂时什么都没说，宛如被迷住般凝视阿榭碧的手。
「浮云」依旧很美，音色也不混浊，保持着最佳状态，没有任何异样。正当