你是宗家的侍女？」
面对一直抱着自己喋喋不休的侍女，阿榭碧深感困惑，不禁大声地问。这大声一问使得侍女回过神来，连忙放开阿榭碧，倒退了两步。
「啊，对不起、对不起！我太高兴，乐昏头了。」
说这话的是个年龄和阿榭碧相仿的年轻侍女。肤色健康，脸上有着淡淡的雀斑。
这位名叫早桃的侍女是来传达藤波的指令，请阿榭碧立刻过去。
「因为听说皇太子殿下来到了附近，可能会通过赏花台下。」
「皇太子殿下？」
阿榭碧吓得睁大双眼，早桃则是脸泛潮红。
「快，请您赶紧过去吧！卯古歧夫人也在找您呢！」
被早桃快速拉回藤花殿后，卯古歧一看到阿榭碧，便露出厉鬼般的表情过来兴师问罪。
「公主！您刚才到哪里去了！」
看来藤波说的话没有唬过她，她到处在寻找阿榭碧。
「藤波公主说她在途中就和你分开了，所以我去春殿找您。可是您不在那里，我从洗手间找到了厨房……」
卯古歧明明说「等回去再好好骂您」，所以背后传来的嘀嘀咕咕的声音，应该是她在自言自语吧。离开藤花殿、穿过几个渡殿后，来到可以看到整片樱花树的透廊（译注：连结寝殿的殿廊，两侧没有墙壁，只有柱子和栏杆形成的走廊）。樱花还是含苞状态，但绽开之后想必非常美丽。阿榭碧将手搭在高栏上往下一看，看到一座像是舞台的东西。
「哦，这不是阿榭碧吗？」
听到充满威势的声音，阿榭碧抬头一看，回廊的前方站的是一派闲适风情的滨木绵。她将自己的和服铺在地上，坐在上面，一只手拿着瓢箪，一只手拿着红漆酒杯，正开怀畅饮。
「你待在那边，对面的人可会把你看得一清二楚喔！」
滨木绵喊她过来。阿榭碧走近一看，从她的前面到舞台另一端确实挂着帘子。因为赏花的时候乐师和舞娘都会登上舞台，为了不让他们看到樱花宫的公主们，便会把御帘垂下来。
「白珠和真赭薄那家伙也在那边喔。」
顺着滨木绵的指尖看过去，阿榭碧霎时大惊失色。看到阿榭碧吃惊的表情，滨木绵露出坏心的笑容。
「看来你在日前秋殿举办的茶会上，立刻就被欺负了呀。」
「才没有呢！」阿榭碧有点闹别扭地顶回去。
「少骗人了。你既没有学识，又没有才华，她们不可能乖乖放过你的。老实说，你长得相当漂亮，要有自信啊。」
她完全一副在消遣阿榭碧的样子。再加上刚才那件事的余波荡漾，阿榭碧脸色一沉。
「漂亮的是真赭薄公主吧？哪像我，这头褪色、泛白的头发……」
坦白说，来到这里以后，阿榭碧深深觉得自己容貌大不如人。她完全无意抱怨父母给的身体，只是在这个乌黑直发代表美丽的宫中，自己的头发只能说是异端。
不过，滨木绵听了之后哈哈大笑。
「你的头发不叫褪色泛白，那叫做『香色』。要说另类独特的发色，真赭薄的也算吧？不见得典型的美女才算美喔。」
滨木绵更笑着说，这是抢夺其他三家地位的大好时机。
「白珠会那样气呼呼的，一定是嫉妒你的美貌。」
「啊？」
滨木绵由上往下俯视阿榭碧睁大眼睛的脸。
「那女孩打从出生开始，就被培育成将来要当皇太子的正室，所以神经比别人过敏，也是无可奈何。」
阿榭碧终于反应过来了。
「原来……她在嫉妒我啊？」
阿榭碧完全想不到的可能性，滨木绵轻而易举便点了出来。
「应该错不了。拿我来说，如果你是我的情敌，我大概也睡不安稳。」
说得像在开玩笑，但是神情暗指皇太子不是她的恋爱对象。
「好了，你就别想太多了。」滨木绵敲了敲阿榭碧的头，立刻为她斟酒：「喝吧！」就这样又是喝酒又是唱歌，笑笑闹闹。阿榭碧虽然提醒自己要有分寸，却也不经意放松了下来。不一会儿工夫，阿榭碧发现自己的心情确实轻松了许多。
当她惊觉到，这该不会是滨木绵在关心她吧？此时，回廊深处忽然传来尖叫声。
「来了、来了！」
「皇太子殿下来了！」
滨木绵低喃一声「终于来了啊」。阿榭碧瞥了她一眼，立刻探出栏杆外。
有个人影带着两三位随从和侍仆，从舞台旁边走过来。在一身黑衣装束的护卫中，端正却不矫揉做作的一袭淡紫，令人觉得格外炫目。
「那是……」
「皇太子殿下。就是我们亲爱的天子的御子。」
滨木绵还消遣了一句「你看上他了啊」，但阿榭碧无法回答这个问题，因为从她的角度看不清皇太子的脸。但不知为何，阿榭碧强烈地觉得看过这个人。
为什么呢？总觉得看过同样的光景。
一直以来，自己几乎没有外出过。除了一个例外