第一卷 第一章 春

  可能是梅花开了吧?

  一股清幽淡雅、带着甜味的香气,徐徐飘了过来。来者驻足眺望庭院,在色泽浓郁的松叶间,看见了纯白花瓣。

  梅花初开。

  正当惊艳之际,同时听到了柔和的琴声,像是在弹奏春之风情。来者放轻脚步、走过穿廊,看到弹奏者坐在桌前的背影。

  「好优美的曲子。」

  等琴声的余韵消失之后,来者开口这么一说,弹奏者惊讶地转过头来。

  「啊,父亲大人。」

  女儿因为完全没察觉到父亲,显得很害臊,父亲笑呵呵地走上前去。

  「其他人呢?那个叫卯古歧来着的?她人呢?」

  「大家都出去摘艾草了。差不多快回来了吧?」

  「这样啊。」

  父亲显得无可奈何,自己将房间一隅的坐垫拉过来,率性地坐在女儿前面。

  「你刚才弹的曲子,是自己做的吗?」

  「您听到了啊?好难为情哦。人家只是随便弹弹啦。」

  女儿天真烂漫地笑着说。但若宫廷乐师听到她这么说,想必会无比汗颜。

  她是东家的二公主,有着亮丽的发色与瞳眸。擅长音乐,并拥有惹人怜爱的花容月貌。

  父亲目不转睛看着女儿,叹了一口气,装模作样地露出面有难色的神情摇了摇头。

  「真是的,你怎么这么不像我的女儿啊。才华洋溢,又是个美若天仙的美人儿。像到你母亲真是太好了呀。」

  「哎呀。」二公主促狭地笑了笑,用袖子遮住小嘴。「您别说得这么悲伤嘛,大伙儿都说我和父亲大人很像呢!」

  「是吗?哪里像了?」

  「根据卯古歧的说法是『太过大剌剌的,没规没矩,实在看不下去』。」

  「确实如此!」父女俩会心大笑之际,楼梯传来骚动声。

  是侍女们回来了。

  在「中央」任职高官的东家当主(一家之主),难得回到宅邸。尤其这时又没有什么节庆或祭典,当主回到家中简直像在突击检查。侍女们吃惊地连忙开始准备膳食,当主制止她们,只把卯古歧叫了过去。

  卯古歧今年四十岁,是位经验丰富的侍女。她所侍奉的二公主,因为某种原因住在别邸。今天当主毫无预警地来到别邸,究竟所为何来?起初卯古歧绷紧神经、严阵以对,但慢慢地就头痛了起来,因为这对父女俩一直在闲话家常,说什么院子里的梅花开得真漂亮、二公主的琴艺愈来愈精湛,迟迟不进入正题。

  「那么,上次本邸的新年祝宴,你是有事才不能来罗?」

  「真的很抱歉,我也很想出席……不过,我并不是严重到卧病在床,只是肚子有点痛,不劳您挂心。」

  「那就好,你要特别留意身子才行。对了,卯古歧。」

  父女感情这么好,看在卯古歧眼里自然很高兴,但正当她在心里嘀咕着「拜托你们适可而止」之际,话锋突然转到她身上,吓得她一阵错愕。

  「是、是,有什么事?」

  「这栋别邸的家事都是你在打点的吧?本邸的人来的时候,有没有听到他们提起双叶?」

  「双叶公主是吗?」

  双叶公主住在东家的本邸,是东家的大公主,也就是卯古歧伺候的二公主的姐姐。

  「这个嘛,有听说双叶公主身体不适。」

  这样子啊……东家当主一脸担心地蹙起眉头。「在我刚才提到的新年祝宴上,她好像被传染了天花。」

  「咦?」卯古歧和二公主睁大双眼,面面相觑。

  「可是,双叶公主不是快要登殿了吗?」

  所谓登殿,指的是入宫前的阶段。形式上是进入宫廷服侍,但以东家这种名门望族而言,并不需要做奴婢的工作。因此入宫服侍只是名义,实质上是宗家皇太子选妃的制度。为了将候选的公主们聚集在一起,甚至建造了专用的宫殿,名为「樱花宫」,而所谓登殿,就是住进樱花宫。若在此处得到皇太子的青睐,便能进一步入宫。

  如果自己的女儿顺利入宫,自己的政治地位也会更上一层楼,但东家的当主却毫不在意,一副无所谓的样子。

  「幸而没有生命危险,但是据说长了麻子,这下就无法登殿了。」

  「哦……」

  「所以呢,二公主啊,你能不能代替她去?」

  因为父亲说得一派轻松,二公主霎时愣住了。卯古歧战战兢兢地反问:

  「您说代替,是代替什么?」

  「当然是代替双叶呀。」

  「代替双叶公主做什么?」

  「就是登殿呀。」

  「登殿?」

  「天啊~」二公主睁大眼睛。「意思是说,我可以去宫廷吗?」

  「对啊,还会订做很多漂亮衣服给你哟。」

  「听到了吗?卯古歧。」二公主喜不自胜地回头对卯古歧说。侍女只是瞠目结舌,默不吭

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