辖管理本局,是负责管理所有登记在案的术者职务状况与报酬之类的组织。既然知道这个名称,那就表示她也是术者的一员。
「我刚刚就说过,我只是来参加亲戚的法事。」
京介要少女放开丰花的手,并如此回答:
「我们还在进行矫正术者的研修。还没变成派遣术者。」
「是吗……」
少女微微垂下肩,这么说道:
「那你们一定对这里有什么误会。最近这段时间,村里没有哪户人家有空去办法事。」
「误会……」
「是啊。你们是不是走错地方了?」
听少女这么一说,京介想起村落周遭的地图。以山为边界,四周一定还有类似的贫穷村落。是不是在步下石阶的时候,不知不觉走到了山的背面?
问题是从没听说附近的村落有荒废到这种程度。京介正想着简直可以让新闻和报纸拿来报导,丰花就拉着他的T恤。
「京介,我们早点回去吧。已经到了吃晚饭的时间,大家一定都在担心我们。」
「要从村里出去可不容易。」
少女低声插嘴:
「我不晓得你们是怎样进来的,不过入口都有看守者守着。禁止出入。违反的人会被逮捕。你们刚刚也听到了吧。」
「搞什么啊。你一直讲的那个看守者,是村里黑道组织的名字?」
丰花撅着嘴说道。少女的眼睛深处闪着锐利的光芒,直盯着京介他们。
「如果你们想回到特定地点,要不要帮我的忙?我会协助你们,让你们顺利离开村落。你们会使法术吧?」
「多少会一点……」
「那就没问题了。你们跟我来,到我的秘密基地去谈。」
少女口气强硬地这么说完,然后就往前跑。
肚子空空的丰花轻声嘀咕。少女的背影渐行渐远,腰带使劲地晃动着。
少女将两人带到位在森林深处的小屋。这幢仿佛快要崩塌的建筑,恐怕是外行人收集木材盖起来的。京介抬头看着倾斜的天花板,叹了一口气。
蜡烛的微光照亮了小屋内部。虽然只有小小的两平方公尺,小屋角落还是有棉被和水桶,可见少女是在这里生活。
「自己找个地方坐吧。」虽然少女这么招呼,不过没地方坐,京介和丰花只好杵在那里,这时有人在外面敲门。听到三声、一声、三声这样规律的敲门声,少女取下直立的木棍,把门打开。
门一打开,站在那里的是个比少女更年幼的女孩,还有名高个子的少年。两个人都是颇有一点年代的和服打扮。「奇怪,这边的人穿衣服都好老派。」丰花这么对京介低声说道。
「哎呀,来得正好。进来吧。」
一见到两人,少女就露出笑容。然后转头对京介他们说道:
「这两位是直美和森安,都是我的朋友。我被看守者盯上了,没办法回家。他们两位就这样送东西给我。」
被称为直美的女孩手里拿着看似饭团的食物。丰花一察觉到这点,就两眼拼命放出光芒,这一幕京介并没有错过。
「这些人是谁?」
看到京介与丰花,名为森安的少年这么问道。少年五官端正,身上穿的和服材质也很细致。声音听起来不是对京介他们感到顾忌,而是希望能介绍给他的意思,同时露出温和的笑意。少女从水桶中掬起水来喝,然后这么回答:
「其他村落的人。我在石阶那边遇到看守者的时候,是他们救了我。」
「这些人就是你之前讲的,超级厉害的帮手?」
直美的眼睛亮晶晶的。超级厉害的帮手?听到这个可怕的字眼,京介和丰花同时皱起眉头。「不好意思,先假装一下。」少女这样暗示京介他们。
「总不能告诉直美他们,说你们是本家派来的吧?所以……」
「没关系。先解释一下,那些名为看守者的家伙是怎么回事。」
丰花在狭窄的床板上用力坐下后说道。不知道是在何时动手的,她手里已经紧紧拿着饭团。
「你刚才也讲了,要是不处理掉那些家伙,我们就无法离开这个村子。虽然我们还在研习,不过迟早也会变成矫正术者。总不能放着一个地方满是闭塞,却丢着不管。京介也是这样想的,对吧?」
京介靠着小屋的墙壁,用叹息代替回答。这时坐在京介隔壁,名叫森安的少年用温和的口吻发问:
「小心点。这间小屋是我受托建造的,很容易坏。」
森安这么说着,并修理少女的草鞋。
京介随口附和着,突然想起一件事。在村子路边遇到的欧吉桑也姓森安。少女这时开始解释:
所谓看守者,是约半年前出现在村里的一个组织。他们的工作正如其名,就是监控与限制村民的行动。连在外头走动都需要理由,意图走到村外的人则会被抓然后入狱。相对地,外人当然也被禁止进到村内。看守者似乎是随着某人的指令在动作,根据少女的调查,目前还不知道那个「某人」是谁。
「都什么年代了,还有人在做这种老气横秋的行为。奇怪的村子……」
丰花以近乎自言自语的声音叙述自己的感想,并表达疑问: