emsp; 「听说三年级时同班的榎本沙织离家出走了。」
「离家出走?」
「没错。不过，沙织从四月起就住进学生宿舍，所以正确来说并不能说是离家出走。但听说她在宿舍里留下字条后就失踪了，连家都没回去的样子。」
丰花皱起眉头，脑海里浮现出榎本沙织看似柔顺的脸庞。她是个在国中时连换教室上课或是去上厕所，都老是跟在桥口或丰花身后的女学生。
毕业之后没多久，榎本沙织的双亲就因为调职的关系而搬离了虹原市。但因为榎本就读的学校，是设有学生宿舍的虹原女子大学附属高中，所以听说她是一个人留在市内。
之所以会是「听说」，是因为丰花在毕业之后就完全没见过榎本。虽然在毕业典礼当天，榎本曾经说过之后会写信告诉她宿舍地址和电话号码，但却一直没接到联系。丰花心想大概是因为她进入有名的升学学校就读，所以忙着用功读书吧。
「她的父母或学校有向警方报案吗?」
「不知道……是不是真的离家出走我也搞不清楚，因为我只是听到传言而已。而且，或许已经找到她了……」
桥口无意识地甩动着拖把前端说道：
「我们的同班同学之中，应该没人去念沙织读的高中吧，所以才会完全不知道沙织最近的情况。她是不是在学校发生了什么事?」
「虹女附中啊。我光是看到那所学校的高中入学考题，就快要晕倒了。」
「沙统她……」
当桥口话刚说出口时，可以看见一名身穿工作人员制服的五十岁左右男子，带着可怕的表情渐渐走近。桥口眉头一皱惊呼「糟了，是主任」，随即拿起拖把站起来。
「抱歉，我得回去工作了。待会可以打电话给你吗?」
丰花用力点点头，对着跑着离开的桥口挥挥手。
同学日晒过的肌肤和游泳池畔，都在阳光下单纯地闪耀光芒。
在虹原车站东口附近，有一幢古老的七层楼大厦。
虽然独占整幢大厦的组织正式名称，叫做光流脉统辖管理总局，但非相关人员且知道事业内容的人士几乎是不存在的。相关人员都习惯用「本家」这个通称来称呼那个组织。
在一楼的最里面有个治愈综合部的医务室。在工作效率不佳的职员间则被称为「保健室」，也因为可当作在勤务当中消磨时间的场所而视为珍宝。
在大门的正前方，有个身穿白色制服的术者伫立着。制服所显示的职别是家长的护卫队。队员所护卫的家长，就是本家的最高负责人。
队员为了寻找从家长室消失踪影的家长，而在本家内转来转去。还没有搜寻的地方，只剩下这间医务室而已。而且，家长待在这里的可能性是最高的。
「打扰了。」
一打开门，飘荡在出声打招呼队员鼻尖的，是足以冻结毛细孔的冷空气，连发出的悲鸣都在喉咙深处凝结。一股让人想象不到是七月下旬的寒风，正在医务室里风势大作。
虽然队员不自觉地反射性关起门来，但在发出一声喉咙吞咽声后，又再度窥视房间里。天花板上密密麻麻地垂着冰柱。如果队员的眼睛没有看错，还可以看见空气中白色的雪花正在狂乱飞舞。尽管如此，从窗户照射进来的阳光却是盛夏的色彩。
就空调失控造成过度冷却来说，情况实在是太凄惨了。队员战战兢兢地朝房间踏出一步，但脸颊上却超越起鸡皮疙瘩的程度，随即出现冻伤。而队员手中所拿的长形木杖，称为玲洗树树枝的必要道具上也开始积雪。
在堆积脚边的雪中脚步蹒跚，队员跌了个四脚朝天。因为产生了震动，让雪块从旁边架子上掉落下来。
「是谁跌倒了?」
可以听见从室内传来蛮不在乎的声音，队员抬起被埋在雪堆里的脸。在房间的中央，有个蹲坐在闪着耀眼光芒的电暖炉前的人影。医务室专属医师一条尚正在摩擦双手。
一年当中，一条尚会因为出去打小钢珠或赌自行车赛而几乎不在工作岗位上，这点即使在本家内也很有名，但这样的他竟然待在医务室里，所以才会下雪吧?队员在吐出冰雪顺便嘀咕几句后，重新站起来。
「打……打扰了。」
「喔，这不是护卫队吗?」
尚将视线投向队员，眯起眼睛。无论是眉毛还是不修边幅的胡子，都像开玩笑似地染成白色。
「身为护卫队竟然还这么迟钝呀。在积雪的路上行走时，即使快跌倒了，也要将两手空出来才能随时反应，这点小学都会教吧?」
话说到这里，尚打了一个大喷嚏，并抽吸着鼻水。
「好像有学过。」
站起身来的队员，牙齿、肩膀和膝盖颤抖着询问道：
「一条医生，这惨状到底是怎么回事?」
「我家的冷气坏啦。」
尚大肆散布白色的鼻息答道。魁梧的体型上披着白袍，驼着背不断呼出气息的身影，让队员联想到蒸气火车。
「平时常去的小钢珠店正在整修，麻将馆也公休。因为没地方可去，不知不觉就来到这里了。」
「因为没有一条医生可以去的地方，所以才会下雪?」
「你是笨蛋吗?这是让季节倒转的法术。这个房间的空调太没效果了。」
「既然如此，在您家里施展法术不就得了?」