第一卷 第一章

  台版 转自 轻之国度

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  大海覆盖世界上每一寸地表。

  建造于海中的巨大氧气空间「庇护所」,是人类仅存的生存之地。

  庇护所具备了空气、水和光亮等人类生存上不可或缺的要素,这类建筑物就人类所知的现存数量约为七十个左右,每个庇护所内都有一至二万人生活其中。

  庇护所是在何时落成,又是以何种方式建造的?人类为何必须移居至庇护所内?关于诸如此类无论是谁都曾经有过的疑问,早已经没有人能给出明确的答案,能成为线索的资料也早已散佚。

  一切都发生在无比遥远的过去。

  现在人们只能藉由宗教上的诠释来理解世界的现况。

  将我的意识从深沉睡眠中打捞出水的,是来自梅莉露的无线通讯。

  『乌尔!快回答我!』

  清醒之后,意识回到了现实世界。

  『乌尔!你要我说几次?快点回答我!』

  现实世界中的我,正沉沉地坐在操舵席上。在达玛努尔庇护所完成卸货工作之后,我花上一整天在海中前进,好不容易回到据点所在的鲁西亚庇护所近海处,之后我败给了睡意。我将运输艇停在水流和缓的海底,原本打算小憩片刻,但似乎一不小心就睡了相当长的时间。

  『……该不会你真的没听到吧?』

  梅莉露开始担心起来了。要快点回应她的呼叫才行……但我转念一想,等等,偶尔让她担心一下说不定也不错。

  梅莉露老是把我当成奴隶对待,像这次的工作也是,毫无人性的命令我「这次的工作只要不眠不休直线前进,花上四天就能完成……用两天给我搞定」。

  『乌尔你怎么了啦!拜托你回答我!』

  确实就公司内的地位来看,梅莉露是我的上司没错。再怎么说她也是已故前任老板的独生女,同时也是现任的老板。不过,虽说是老板,其实这只是一间规模超小的运输公司,职员只有我和胖子席巴亚斯一共两名。

  除此之外,就人际关系的序列来说,恐怕梅莉露也在我之上吧。上一代老板收养了当时是战争孤儿的我和席巴亚斯,让我们进入公司工作。因为老板的恩情我们才能参与这个社会,梅莉露是大恩人心爱的女儿,所以我们也只能对她言听计从。

  『……怎么办?一定是出事了。』

  话虽如此,她指使员工的苛刻程度已经达到了艺术领域。无论要卸多么重的货,总是一句「早点搞定回来!」,无论要去多远的庇护所载货,还是一句「早点搞定回来!」,来来去去就是这一句话。

  就因为这样,上次跨越境海抵达遥远的安多马鲁骑士团庇护所,也没时间能顺道观光。去到枢机院所在的巴斯帖特庇护所,同样没空闲亲眼目睹名为「猫」的动物。

  『是我的错,因为我老是催促乌尔快点回来,所以他才会驾驶到一半打瞌睡,于是就……』

  没错没错,梅莉露就只重视工作效率,每次都逼我挑战体力的极限。

  『但是海里的治安比庇护所差太多了,而且也有可能遇见海兽。我很担心乌尔,希望乌尔早点回来,但是却……』

  梅莉露的声音颤抖着。

  这个嘛……也许我不该这样捉弄她。我二话不说抄起了扔在操作面板上的无线通话机,正打算要回应她的呼叫时,突然问那句「我很担心乌尔」在脑中扩散,让我好一阵子说不出话。不小心听见她真正的想法,尴尬与带着害臊的喜悦同时涌上心头,混合成难以雷喻的古怪心情。

  「那个……」

  『……乌尔?是乌尔吗?』

  「确实……是我没错。」

  为了隐藏害臊,我试着用老成的语气回答。

  沉默了一次呼吸的时间,无线电另一端传来长达永远似的叹息声。

  『我说你啊……刚才为什么不回话?』

  「抱歉,我原本只打算休息一下,但是完全睡死了……刚刚才醒来。」

  『没收到定期报告,害我都担心起来了。』

  「哦,你居然会担心我,还真是没想到。」

  『笨、笨蛋!你不要搞错了喔!我刚才担心的不是你,是那艘运输艇!我们公司拥有的船就只有那艘而已,要是搞丢了那公司不就得关门了!』

  虽然她的理由和刚才的自言自语互相矛盾,但我就好心的不吐槽了。

  『然后呢?和之前一样又做了那个梦吗?』

  「……梦?」

  『乌尔,你不是说过吗?这一个月来一直做同样的梦。』

  那个梦啊……刚才我有做那个梦吗?我也不记得了。

  大约一个月前,我和梅莉露、席巴亚斯(也就是全公司)出发去谈生意兼视察现场,目的地是艾尔阿札尔帝国西部最大的庇护所「阿奎特·奇多拉」。

  由于这个庇护所拥有其他庇护所无法相提并论的宽广空间,所以名称没有冠上「庇护所」这个词汇,拥有例外的独特称呼。梅莉露与业者商谈生意,席巴亚斯在附近

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