※
酒馆非常闷热，光是站着就汗流浃背。
『穴仓』这家酒馆如同店名，是一个挖掘岩山而成的洞窟……不对，有传言说这里是自然的洞窟，并不是挖掘而成的。不管怎样，这里非常狭窄，昏暗且潮湿。只有一扇铰链生锈的木门，靠近天花板有一扇圆形的窗户，非常不通风，店内充满了顾客抽的香烟和雪茄的烟雾，一不留神就会窒息。
店内没有椅子那种时髦的摆设，只有十几张把酒桶倒放，上面铺了粗布，当作桌子凑合着用的家具四散在各处。
顾客围着这些酒桶喝酒。
店里的架子上完全没有类似紫桃酒那种高价的酒，都是散发刺鼻草味的卡皮塔酒，以及辣古尼酒、苔酒等廉价的酒。
酒与男人的体味，烟草的烟与叹息，『穴仓』今天晚上也被这些东西填满。
店内深处的一隅，有三个男子聚在一起。
一人名叫角链。他自称原本是到处流浪的格斗士，有着高大的体格。手臂像圆木那么粗，胸部的肌肉隆起，右颊有一道斜斜的伤痕。即使是狮子，被他一瞪也会立刻退缩巴。
「流浪格斗士是一种卖命的工作。每当有祭典的时候，就必须为了奖金到设置在广场的擂台上进行格斗。胆小鬼根本没办法从事这份工作。」
因为喝了苔酒的关系，角链涨红着脸，得意洋洋地笑着说道。个头那么高大，酒量却不怎么好。
男人们的格斗比赛，原本是众神庆典上祭祀活动的一环，不知不觉就变成在野外擂台举办的赌博性比赛。比赛之前，人们会从排列在擂台上的选手中，挑选中意的选手并进行押注。假如该名选手获胜，就能得到抽成的奖金。打输的话，赌金就会全数遭到没收。
为了奖金，人们会拼老命声援自己支持的选手。优胜者会得到震耳的掌声与赞美，无精打采退场的败者，则会招来怒骂与坏话，有时还会被飞过来的石头击中。
「打斗时必须把自己的身体当作武器，要赌上性命呢！没有勇气或自信就做不来，没错，这种工作不是每个人都做得来的。哈哈！」
角链大概是喝醉了，呼吸非常急促。
「原来是这样。那你不再从事格斗士，是因为得了胆小病罗？」
高挑清瘦的男子从鼻子发出了哼笑声，接着将酒杯里的酒一饮而尽。他的肤色像蜡像一样青白，带紫的深灰色头发像软炭，醒目的尖鼻子则令人联想到猛禽。
男子的名字很短，单名一字「丹」。
没有人知道这是不是他的本名。丹也是到处流浪的人，没人知道他来到这里之前过着什么样的生活。
「我不是不干了，只是暂时休息。我过了太久格斗的生活，身体有点吃不消。要休息一下才行。」
角链不服气地咂了舌头。
「是这样吗？」
丹歪嘴问道。
他露出了冷笑。
丹的笑容总是带着嘲讽。或许他天生就是无法开朗地放声大笑，也无法温柔地微笑吧。
「你确实曾是一名格斗士，可是老是打败仗对不对？你个头高大，也很有力气，但我听说你的腕力中看不中用，稍微受到折磨就会马上哭着投降。赌你会赢的人都对你失望透顶，这种事发生过很多次吧？」
「你说什么……」
角链的下巴不停颤抖，涨红的脸也变得苍白。
「丹，你刚才说什么？」
「我说你是一个不值得一提的窝囊废！身体那么大，实际上却是纸老虎，据说连你的师父都对你失去了信心，把你从擂台赶下来了。」
啪叽！
角链手中的玻璃杯碎了。褐色的酒喷得到处都是，苔酒独特刺鼻的土臭味飘散开来。
「好大的胆子。既然你百般嘲笑我虚有其表，我也不会轻易放过你。既然敢说就表示你做好心理准备了吧？你说说看啊？」
「你想怎样？」
「跟我到外面去！你这个草包木偶，我非把你那张装模作样的脸揍扁不可！」
角链握紧拳头，低声说道。丹的脸上依旧挂着嘲讽的笑容。
「没必要到外面去，我们已经分出胜负了，角链大爷。」
「什么？不要给我要嘴皮子，你的诡计不会得逞的。小心我把你的脖子给扭断！」
「比起我的脖子，你更应该担心自己的脖子。」
「啥？」
「哈哈！你还没发觉吗？」
直到这时候，角链才发觉到颈部的异状。
有东西在上面爬。
他感觉到有东西蠕动。那个东西从背部往上爬，爬到了后颈。
那个东西缓缓地蠢动着。
而且到处乱爬。
这让他几乎要放声大叫。
「哈哈哈，好蠢的表情喔！你不是格斗士的英雄吗？哈哈哈！噢，你不要轻举妄动，乱动的话就会被咬喔。它不但性急而且狰狞，稍微有点动静就会咬下去。」
「丹……这难道是……」
&e