理解。」
今日子目瞪口呆地说。
「应该吧。」响子眯起眼也说。「我想你是不会理解的。」
两人沉默着，喝了一会儿红酒。差不多两只杯子都快空了的时候，今日子忽然说了：
「全学年同学会。」
脸别了过去。她继续说。
「全学年同学会的通知，我家没有收到。听说你告诉大家，你邀请我在全学年同学会上担任主宾。」
「我是透过你的事务所委托的。」
响子回答，今日子的眼睛惊讶地睁大了。
「这不是当然的吗？」响子回答。「就算是老同学，你也是艺人啊。如果要委托你演讲，透过正当的管道来才是规矩吧？」
今日子的眼睛依然睁着。仿佛被雷劈了似地，维持着相同的姿势。一会儿后她说了：
「——我以为老同学跟同乡都不讲客气的。」
「我不想变成那样。」
响子不说她了解这种心情。只是每个人都认得自己的脸的状况有多不容易，她们稍有共通之处罢了。她本来打算支付符合行情的酬劳，透过正规手续邀请她的。
今日子原本就挺的背打得更直了。接下来她发出的「对不起」，音调比先前更低了一些。
「以前也有过几次，我的事务所没告诉我工作内容就推掉了。尤其是跟演戏无关的、演讲这类小案子。」
响子发现她小声这么说的声音动摇着。今日子抬头：
「对不起，我一直误会了。」
「没关系，我习惯了。」
响子瞥开脸，歪起嘴唇一笑，今日子的脸绷住了。响子用侧脸承受着她的视线，喝完杯中最后的红酒。然后她说：
「你想问的就是这些？」
沉重的事物随着喝下的酒液一起溜下喉咙。今日子没有回答。一会儿后，「呐，」她静静地说。「你要不要见阳平？」
她没有自信把持住表情。
手指发僵，瞬间她在手腕使劲。若不这么做，她就要让手中的杯子掉到地上摔破了。咬紧牙关，眨着眼睛，她答不出话来。
「我见到半田了。——上星期我去看了她的戏，一起吃了饭。」
应该已经尘封的记忆，即使时隔十年，居然还能够把她拉回这样的少女情怀，令她满腔诅咒。
「那个时候我听说了。她说你为了阳平荒唐的流言很生气，跟水上由希起了冲突，结果惹来了他们那群人的反感。」
「因为那真的很荒唐，太无聊了。」
「他现在在非洲。」
心脏加速跳动的声音越来越大。剧烈得几乎要被人听见的悸动。眼底灼伤似地火热。
「他真心相信可以把那里的沙漠绿化。他还是老样子，对吧？」
「是啊。」
点点头，感慨益发涌上胸口。如果面朝前方，稍一低头，泪水似乎就要滚出来了。自从那一天失去一切以后，她应该老早就停止哭泣了。她忍耐似地点点头。
「他从那个时候就常说那种话。」
「大家好像很介意我是不是因为顾忌阳平，所以不来参加同学会。他们以为我被困在那里，走不出来。」
脑中浮现天照大御绅闭关在岩户里的图。今日子扬起嘴角，淡淡地笑。
「其实相反呢。」她说。「要我说的话，被困住的是大家。尤其是你，更是深陷其中，不可自拔。」
今日子的眼神不像安慰，也不像嘲笑，但看起来两边都像。
「阳平和我都已经不在乎了。以前对你说了过分的话，他反而是对此耿耿于怀。你们应该见个面，好好谈谈。要不然你没办法跨出去。」
「我刚才已经说过了，我不是可以向上爬的人。很抱歉，我真的没有那种力量。」
「是吗？」
瞪视一般，凌厉的视线扎了上来。要与这双眼睛对峙，需要强烈的意志力。响子鼓舞自己似地回看她。
今日子说了。是带着侮蔑的、用力的声音：
「你是高间响子吧？我认识的响子不是就这样结束的人。」
「『KYOKO』是你的名字。」
响子微笑，抱起双臂说。
「我没办法像你那样坚强。」
「你知道为什么我的艺名叫『KYOKO』吗？」
今日子说。
「因为我很开心。」
她用坚毅的声音明确地说。响子惊讶，哑然，等待她的下一句话。今日子接着说了：
「从你身上抢回了名字，我很开心。那个时候我明确地想过了，我绝对不要输给你。不是别人，是我这样想呢。」
这话令人意外。在教室里屏声敛息，寻找一席之地，守在自己身旁的她们，其实究竟在想些什么？——响子连想都没有想过。