emsp;「慧辉他之所以会误会，其实都要怪妈妈我吧。」
「咦？什么意思？」
「那孩子以前问过我，说自己跟瑞叶明明是兄妹，为什么生日只差五个月。说是小学课堂上教的。」
「嗯……」
「那时他真的以为瑞叶你是亲妹妹，我心想没必要把收养的事情特地告诉他……情急之间就胡说『因为妈妈很用力地提早生下来了』……」
「所以哥哥才会有那些莫名的误解吗……」
向哥哥揭露灰姑娘的真面目时，瑞叶也提到关于两人生日的矛盾，而他当时回答「这不就只是因为爸爸他们很努力做人吗？」这种莫名其妙的回应。
还想说这想法也未免太傻太天真了，原来其实是来自母亲的真传。
父母所说的话就算再怎么荒谬夸张，小孩都会信以为真。
而有时候那些误会就会一直错下去，直到周遭有人指正为止。
「都怪妈妈当时没发现瑞叶的心意，才会做了多余的事情……」
「别这么说嘛。」
面对抬起头的瞳子，瑞叶投以微笑。
「我很高兴，你真的把我当亲生女儿看待。」
「瑞叶……」
自己其实是桐生家的养女。
关于这件事，现任的父母几乎不曾提起过。
那是因为他们将瑞叶视为己出，因此对于瞳子的选择，瑞叶毫无责怪的意思。
何况不管她选择怎么回答，哥哥的态度应该都不会有所改变吧。
实际上，即使后来晓得瑞叶是继妹，他的亲情也不曾改变。
正因为他是那样的人，瑞叶才会喜欢上他。
「欸，妈妈。」
「什么事？」
「谢谢你。」
「咦？谢什么？」
「其实你是回来看我们的吧？毕竟我跟哥哥之前在学校里发生了许多事情。」
「哎呀，原来被你看穿了吗？」
「因为你们挑这时候回来太稀奇了。抱歉勉强你们跑这一趟。」
「家长担心子女不是理所当然的吗？」
「嗯──不过，我们已经不要紧了。」
八卦传闻散播开来时，的确是令人伤心欲绝。
既伤心又愧疚，试著与心爱的人保持距离。
但，那些不安的种子，他都一一摘除了。
「哥哥他呀，真的好帅气。我们兄妹交往的风声传开时，也是他努力挽回的。不过听他提到结婚的事情时，我倒是吓了一跳就是了。」
当时哥哥的表现是何等英勇。
对自己来说是多大的救赎。
为了把这一切告诉至亲，胸中满盈的情感纷纷诉诸言表。
「生日那天他还带我出外旅行，在旅馆里送我戒指。我真的觉得，自己好幸福好幸福。」
真的幸福到，眼泪都要流下来了──
「因此接下来，换我给哥哥幸福了。要让哥哥幸福到觉得幸好选择了我。」
对于父母，有的就只有感激。
收养无依无靠的自己，当成亲生女儿般抚养到大。
以满满的爱灌溉，不让自己感到寂寞。
对他们的感谢之情，用言语已经不足以充分表达。
因此接下来，是时候以行动展现了。
和他一起迈向幸福的未来，也许就是对父母最大的报恩了吧。
「看来才一阵子没见，你已经是个小大人了呢。」
「这都要感谢你们，我才能一天天茁壮。」
「可不是吗。看来以后再也不必操心了。」
瞳子露出安心的微笑。
那温柔的笑颜看起来跟熟悉的某人一模一样，让人不知怎地也跟著开心。
「瑞叶，等爸爸他们出来，换我们一起洗吧？」
「也好。」
想聊的话题还有好多好多。
两人不在的期间发生的大小事，这下该从何说起呢──瑞叶雀跃之余，边想著这些事情。
◇
隔天早上，日出才没多久的时间带，桐生家一家四口却已经在玄关处集合。
「那么，妈妈我们要重返战场啰♪」
「永无宁日的死亡行军又要开始了☆」
「不好意思，这种黑色幽默一点都不好笑……」
一大早就面对这毫无梦想与