欢哥哥。」
从中谱出的，是情书上也曾见过的，积极而未经修饰的爱的告白。
慧辉再不解风情，也不可能听不出来。
瑞叶此刻不是以妹妹的身分，而是以女孩的身分，对自己道出喜欢。
「喜欢你的温柔，喜欢你疼爱我，喜欢你凡事都全力以赴，喜欢你的笨拙。我喜欢你的一切。」
倾吐完令人心醉的甜蜜心意，她凝视著慧辉。
「哥哥……」
那是坠入爱河的少女才有的表情。
被瑞叶含情脉脉的眼神注视，慧辉在情急之下别过视线。
（……呜哇……这是怎样？实在让人超难拒绝啊……）
其实慧辉今天不只为了找出灰姑娘，还为了另一个目的。
他同时也是为了回应情书内容——为了拒绝她而挑选这个地方。
一发现灰姑娘其实是瑞叶，他也已经决定要怎么回答了。
他当然喜欢瑞叶，也爱著瑞叶。
但那只是身为哥哥对家人的亲情，其他什么也不是。
就算自己再怎么强力招募女朋友，有血缘关系的亲妹妹，在道德方面可说完全踩线了。
他不可能以异性的角度看待自己妹妹，更不可能把她当成恋爱对象。
这就是慧辉得到的结论。
「……我很高兴瑞叶有这份心意……可是我们……」
慧辉话说到一半就说不下去了，因为罪恶感几乎要撕裂他的心。
他从来没想过，践踏他人的好意，竟然是这么令人心痛的事。
「……因为我们是兄妹，所以不该有恋爱情感吗？」
中断的话语由瑞叶衔接下去，慧辉点了点头。
「……是啊，我觉得这样是不对的。」
妹妹对哥哥怀抱恋爱情感，应该不是常态。
如果只是小孩子，还可以一笑置之，但瑞叶已经是高中生了。
慧辉认为她应该找其他异性当对象，得到属于自己的平凡幸福。
「…………才没有什么不对。」
「瑞叶……？」
慧辉随著对方深沉而冷寂的声音抬起视线，眼前瑞叶的表情既生气又泫然欲泣。
「哥哥，我们是同岁的兄妹，对吧？」
「嗯？嗯，是啊，是这样没错……」
瑞叶现在身穿的制服，蝴蝶结是米白色的。
瑞叶她们女生的制服，冬天以裙子颜色、夏天以蝴蝶结颜色划分年级。
除了瑞叶，真绪跟彩乃的蝴蝶结也是米白色的，因为这是二年级的颜色。
这也是为什么唯花会称瑞叶为『学姊』。
慧辉跟瑞叶是同岁的兄妹。
但慧辉不明白她在此时提起这件事的用意。
「哥哥的生日是几月几日呢？」
「十月十一日。」
「是啊，而我是三月三日生。」
「这怎么了吗？」
「哥哥不觉得奇怪吗？我们明明是同岁的兄妹，生日却只差了五个月。」
「咦？这不就只是因为爸爸他们很努力做人吗？」
「不可能的事，再努力都办不到。哥哥在健康教育课也学过吧？女人从怀孕到生下小孩，得花十个月的时间。」
「…………」
这么说来，以前健教课的确教过这些。
说女性从怀孕到生产，约需要十个月。
若两人是同岁的兄妹，生日至少得相差十个月，但慧辉跟瑞叶的年龄差距只有一半，也就是五个月。
矛盾巨大到甚至让慧辉不禁心想，自己怎么会从以前到现在都没发现——
「……咦？可是、这样一来……到底……怎么回事……」
一旦摸索到矛盾所透露的意义，他的心跳也剧烈到发疼的地步。
答案其实就在眼前，却让人害怕面对。有如逃避现实的窒息感，彷佛漩涡般在胸膛里翻搅。
「哥哥……」
瑞叶看著这样的慧辉，默默跨出一步。
钻进慧辉鼻腔的，是和平常不同的洗发精香气——应该是游泳池提供的备品吧。
在近得甚至能感受到呼吸的近距离，她开口说：
「我也先道歉啰？」
「咦……？」
事情发生在一瞬之间——慧辉回过神时，为时已晚。
在夕阳照耀的楼梯