正门开着。
冲进宅邸内，意外地笼罩着一片寂静。透马调整呼吸，侧耳倾听。
耳边传来松籁、昆虫的呜叫，以及女人的惨叫。
在里面吗？
两人直接在走廊上跑了起来。年轻的武士俯卧在踏脚石上，手中仍握着白刃。面
向一旁，表情扭曲，嘴巴半开，仿佛正在苦笑。
耳边响起刀刃交锋的响音。
「来人啊！」
一个女人滚了出来。是阿房。从额头流下的鲜血，染红了半张脸。
「来人啊！来人啊！」
两人从阿房身上跳过，顺势拔刀出鞘。和歌子在房内以短刀抵御男人的攻击。男人以黑布蒙住脸，只露出一对眼睛。听说和歌子是古传流短刀的使刀高手，但是不敌男人。
如同生田清十郎透露的，水杉似乎派出了百中选一的刺客。尽管自己难以避免垮台的命运，仍要派刺客刺杀敌手，这与其说是执著，倒更接近怨念。
和歌子的短刀被弹开了。男人大吼一声，砍向一屁股跌坐在地的和歌子。透马一个箭步上前，腰杆一沉，剜去男人小腿肚的一块肉。男人发出厚实的惨叫，刀子落地。透马也险些叫出声来。
右臂一阵剧痛。无法随心所欲地使剑。
清十郎造成的创伤似乎比想像中更深。
如果不是新里同行的话，我就没命了。我应该会跟师父一样，被人一刀劈开背部。
如今，透马才感觉到一阵寒意。
和歌子捡起短刀，高喊「保孝」，一头乌黑的乱发唰唰地上下起伏。她的背后涂满了鲜血。
「保孝没事吧？给我保护保孝。」
她一面叫，一面往前倾倒：像在挣扎似地动着双臂，手指在空中乱抓。
「母亲大人。」
「噢，保护……保护保孝。」
「请您放心。我一定会保护他。」
和歌子停止动作，对透马露出笑容。一个令人看得入迷的美丽笑容。「拜托你。拜托你。拜托……」她放松全身的力气。
「夫人、夫人。」
阿房连滚带爬地靠近和歌子。
「啊~，啊……夫人。」
「阿房，二哥没事吧？」
「什么？」
「我问你二哥是否安然无恙？」
「是的，保孝大人躲在米仓中。他没事。」
是嘛。既然如此，这个人也会获得些许报答。
林弥和透马来到走廊上，阿房的哭声促使两人前进。
刺客应该是看准信卫门在家才上门袭击的。
有几人？
五人？十人？
应该不到十人。肯为失去重要地位的主人尽忠的人应该不多，而且水杉赖母不可能是值得令人尽忠的人物。
在走廊上转弯，立刻看见了在庭院交战的人影。信卫门也在其中。
和歌子为了祈求保孝痊愈而设置的篝火，照出一群战斗的男人。
庭院中有五名贼人。一人伏卧在地，一人蹲着哀号。
其余三人是相当厉害的高手。剑尖伸缩变化自如。信卫门当然也预料到了政敌的报复，应该准备了对武艺有自信的护卫。事实上，包围刺客的武士数量是刺客的好几倍。
但是武士受到刺客压制，勉强应招，无法杀入敌阵。尤其是和信卫门面对面的黑色蒙面男子，剑法凌厉。信卫门本身是一新流的剑士，但是和男子之间的实力差距一目了然。
「看招！」
男子发出呐喊，扑向信卫门。信卫门勉强避开了那一刀。
「樫井，你乖乖受死吧！」
男子焦躁地吼道。他如此叫唤时，露出一丝破绽。透马介入男子与信卫门之间，「当」一声接住他下挥的剑。男子马上把剑抽回去，以不到一眨眼的速度再度进击。
这种使剑习惯……
似曾相识。
透马弹开第二剑，看到对手的手肘露出破绽。虽然力道雄浑，但是招式粗暴。进击与进击之间会出现一丝破绽。
换作平常的透马，八成会毫不犹豫地进攻那里。然而，他做不到。他的手臂沉重，指尖麻痹，剑不听使唤。
糟了。
林弥和男子的目光对上，他好像微微笑了。刀身染上篝火的火光，从头顶上往斜下方砍的剑尖划破了透马的胸膛。透马身影摇晃。
「去死！」
男子再度发出呐喊。火红色的刀身瞄准透马落下。不知为何，看起来十分缓慢。但是，身体不能动弹。
「樫井。」
一道黑影掠过眼前。男子手中的刀往上弹。透马的眼角余光