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透马问兵藏。他的话语中故意带有一丝倨傲的口吻。透马并没有透露自己的身分，但兵藏或许是从举止和打扮察觉到了，态度和语气都很恭敬有礼。透马认为：对这种人稍微用以上对下的口吻较为有效。无论是准备当作伴手礼的酒，或者调查兵藏及之后要去拜访的小和田正近的为人和嗜好，全由透马一手包办。林弥只是陪他一起来。
林弥打从心里认为：透马好成熟。
两人同年。过年就十五了。但无论是剑术、处世、亲手拓展自己未来之路的臂力及执著，都有如天壤之别。
我望尘莫及。
要嘲笑透马的思虑周详是武士不该有的小聪明轻而易举，如果嘲笑他的话，自己就能置身事外。但是，林弥一直和樫井透马朝夕相处，察觉到了他想要一个人，不靠任何人地往前进。因此，不管是卖弄小聪明也好，使诈也罢，他都会活用自己的所有能力。他既非埋头苦练剑术，试图忘记所有是与非，也不是放弃挣扎，接受一切。
他踢蹬、反抗、对抗、奋勇前进、开拓一条属于自己的路。
林弥觉得他好勇敢。
我有樫井一半的觉悟吗？
林弥虽然不想自卑，但是感到苦恼。
必须尽早独当一面的人是我，而不是樫井。
我必须担起大哥放下的重担，背负新里家的生计：坚守母亲和七绪到底。对于如今的林弥而言，那感觉是一条漫漫长路。自己从来没有为了从那条迂回的远路别开视线，而手握竹剑吗？我挥舞竹剑其实只为了逃避现实，而不是为了鼓舞萎靡不振的意志吧？
林弥，怎么样？你觉得如何？
透马口齿清晰的说话方式钻进耳膜。这个声音把林弥从沉思中拖回现实。
透马宛如一阵鼓动风帆的顺风，不断地推动事情前进。
「我听到有风声说是狐狸妖怪搞的鬼，笠见大人也这么认为吗？」
兵藏语气凝重，结结巴巴地回答。
「不，我没有想到那么离谱的事……不过，如果是人的话，应该不至于一声不响。」
「你的意思是，一点人的动静都没有吗？」
「不，那倒不是。我听到声响……像是人倒下的声音，但是等我往那里跑过去，只看到灯笼烧起来，然后……」
兵藏咽下唾液，轻轻舒了一口气。
「我感觉到一股杀气。与其说是感觉到……倒不如说是忽然从黑暗中冲过来的感觉。真的只是一瞬间。一瞬间就消失了。」
「一瞬间。」
透马低声呢喃。
「那铁定是杀害新里大人的人的气息。但既然如此，我实在想不通，为何只有一瞬间呢？我身为一介武士，在市区的饭田道场传授武艺。不管是在黑暗中，或者是在三更半夜，我绝对不可能没感觉到杀气。」
「这么说来，笠见大人。」
透马倏地趋身向前。兵藏在口中嘀咕了一、两句，但是听不见。
「换句话说，刺客没有发出杀气就一刀砍向师父吗？」
「是……哎呀，但是，人做得到那种事吗？抽出白刃砍人却不发出杀气，剑术简直到了出凡入圣的境界。更何况，对手是那位武艺高强的新里大人，更是不可能。」
兵藏从箩筐中拿出笳子，像是把它当作护身符似地悄悄握紧。
「去年春天，家父过世了。」
「什么？」
「笠见似乎是一个长寿的家族，祖父和家父分别活到了八十、七十五。」
「是……」
透马皱紧眉头，抓不到话题的脉络。林弥也一样。这个茄子和长寿的家族之间总不可能有关。
「祖父在八十岁那一年夏天猝死，家父晚年久病缠身，有些精神恍惚，每天过着分不清梦境与现实交界的日子。这种人说的话，完全不能当真。」
兵藏吞吞吐吐，玩弄茄子。林弥将视线从茄子移到兵藏干燥的脸上，试着问道：
「令尊说了什么呢？」
林弥发现了话题的头绪。同时，他有预感会出现什么。兵藏将茄子放回箩筐，十指交握。
「他坚称，自己在年轻的时候，听过……和新里大人的事十分类似的事情。」
林弥不由自主地和透马交会目光。
「也就是说，之前也有人遇上了和大哥一样的遭遇吗？」
「是的。」
「笠见大人，请你说得更详细一点。」
「哎呀，这件事我实在不清楚……毕竟这是家父进城之后不久的事，所以前前后后算起来，是五十多年前的事了，而且家父后来神智不清，完全不确定这件事的真伪。」
「所以，到底是怎样的事情？」
兵藏说话慢吞吞，拐弯抹角，令人越来越不耐烦。林弥为了压抑催促他的心情，在膝上握拳。
「家父说，小姓（译注：武士的职称。伺奉在主君左右，负责杂务的武士）组还是小纳户（译注：武士的职称，地位在小姓之下，伺奉在主君左右，负责杂务的武士）的组长果然是遭到了暗杀。那位组长是人称当代第一的剑士……尽管如此，却被人