p;这一带正好是一片芦苇的尽头，四周开始出现灌木的地方。因为河流大幅蛇行，所以一穿越一片芦苇，河面便忽然出现在眼前。水流湍急，不同于八寻潭，河声淙淙。林弥出生的很久之前，这里因为有马场，因此名叫马场原，这个地名如今也保留了下来。中间间隔一块平原，前方是另一片芦苇，那里已经没有人能通行的道路。小路穿梭在灌木之间，通往河堤。从那里经过田地旁边，与进入城邑的大街汇合。
「谁？！」
透马质问道。
「天气这么热，蹲在芦苇间也挺辛苦的。不妨出来如何？」
芦苇婆娑摇曳。
一、二、三……六个男人三三两两地跑出来。
透马轻声一笑。
「热得要命还戴头巾，虽说是工作，但也真辛苦你们了。」
一群男人以黑布遮住脸，额头一带和领口都因汗水而湿透了。每个人手上各自握着木剑。
「现在是笑的时候吗？」
源吾低声呢喃。
「樫井，这些家伙是什么人？」
「天晓得。但看来起码不是朋友。」
林弥瞄了透马的侧脸一眼。饶是平常天不怕、地不怕的他，脸上也没了笑容，但好像也不怎么紧张。林弥试着一问：
「他们冲着你来的吗？」
「大概是吧。」
「那，我们可以闪到一边凉快去罗？」
「什么？新里，亏你讲得出那种冷血的话。我真不敢相信。」
「哪有什么冷血不冷血的，这是你的个人恩怨吧？」
「我哪知道。是对方擅自跑来找碴。我可是一点错也没有唷。」
「看剑！」
随着气势惊人的吆喝声，站在第一个身材矮小的男人架起木剑，一个箭步扑了过来。动作凌厉，不是虚张声势。
透马侧身避开，同时以手刀重砍对方的脖子。男人摔了个倒栽葱，趴在地上低声呻吟。
源吾捡起木剑。
「虽然有点莫名其妙，但好像很有趣。樫井，我助你一臂之力，你要感谢我。」
源吾重新握好木剑，主动面向一群男人；瞄准正中央的男人，笔直朝他往下砍。对方以几乎呈水平状态的木剑接招。其他男人一下子在一旁散开。
「他们要上罗。」
透马的这句话仿佛是个讯号，五个男人一起冲过来。林弥能够清楚地看见他们的动作。动作虽然相当迅速，但是没有快到令人手足无措。比起自己和野中在道场使劲互砍，他们的速度差得远了。
原来练习没有白费。
不清楚透马的去向和真实身分，唯独剑的漂亮轨迹烙印在视网膜上忘不了的日子：受到焦急、焦躁与期待摆布的期间；一味承受野中粗暴凶猛的剑的时光，绝对没有白费，也没有虚度岁月。
一点一滴都成了自己成长的能量。
野中先生，谢谢你。
林弥在心中道谢。
林弥收脚逃过一击，立刻腰杆一沉。对方或许没想到林弥会避开，身体门户洞开，腹部一带出现破绽。林弥瞄准那里，往上一拳。
唔！
男人发出沉闷的呻吟，曲膝倒地。
「呜啊！」
林弥听见和次郎微弱的叫声，回头一看，和次郎脚底打滑，快被一个男人拿木剑往下砍中。
「和次郎！」
林弥抓起脚边的石头，发出呐喊。霎时，男人的气势减弱了。林弥朝他的脸部，投掷婴儿拳头大小的石头。男子脖子一缩，顺利避开。但是下一秒间，发出呻吟向后仰倒。原来是和次郎抬腿踹中了他的跨下。
哇，大家都挺有两下子的嘛。
明明被一群彪形大汉包围，大家却没有慌乱阵脚，反倒是气定神闲地见招拆招。
思，大家都挺有两把刷子的。
林弥赞叹。甚至以朋友为傲。
「老虎不发威，你们把我当病猫！」
一个身强体壮的男人挡在林弥面前。他是自己刚才一拳痛殴的男人。他一抛下木剑，马上将手搭上刀柄。
咦？他打算做什么？
转瞬间，刀身反射夏日阳光闪烁。
男人将白刃架在腰际，维持这个姿势缓慢地转圈运步。刀尖一直对准林弥，不肯偏移。
亮出真剑，来真的吗？
口中越来越干渴。总觉得蝉在耳内呜叫。
「喂，片桐，住手！」
被和次郎抬腿踹中跨下的男人站起身来，连忙挥手。事情演变令他心慌了。
「把刀收起来！我们可没有受命拿刀砍人唷！」
「少罗嗦！」
名叫片