源吾从鼻子吁气。
「怎么可能，我现在可是在新里家打扰的人，哪有可能站在那种看人脸色的立场看轻别人。我不是那么倨傲的人，对吧，新里？」
「我不晓得。我不知道你是不是倨傲的人，但你确实是不懂客气怎么写的人。因为你满不在乎地吃比我还多。」
「喂喂喂，为什么那种挖苦人的话说得这么顺。你们的性格太差了。动不动就损我，不然就刁难我。真是的，我只不过是在意发髻而已。」
透马轻声咂嘴。
「说到发髻……」
源吾叩了叩自己的鬓发，小水滴从濡湿的头发飞溅。
「家父说不定会提早回藩。家母开心地说，他似乎在过年前就会回来。所以，我可能也会提早举行元服仪式。」
林弥与和次郎同时出声惊叹。
「那，是什么时候呢？」
「还不晓得。我母亲似乎想尽早行元服仪式，继承一家之主的地位，进城任职，娶妻生子。真是皇帝不急，急死太监。」
「她也太操之过急了。」
「母亲似乎都是这样。不断地想下一步要怎么做。明明我这个当事人完全置身事外。」
「是这样的吗？」
「就是这样。你也不要以为事不关己。因为你迟早也会走上同一条路。」
源吾的口吻平淡，既不雀跃，也不阴沉。不过，话中带有比平常更成熟一些的味道。
林弥抬头仰望天空，轻轻地深吸一口气。
或许是因为夕阳微微西倾，天空略带红色。耳边传来吹过一片芦苇的风声。感觉到烘烤脚底的地面温热。从小到大看见、听见、威觉到的事物毫无改变。明明如此心想，但是在不知不觉间，一切都物换星移，正在改变模样。一年后，大伙儿大概不会再高声欢呼地从巨岩跳下水，也不会随性嬉笑玩乐了。
大家会剃掉额发，背负家计，善尽职责地活下去。各有各的身分、家世、家规。各种想跨越也跨越不了的阻碍挡在眼前。
我想要独当一面。
急着尽早独当一面的人不是别人，正是林弥自己。如今，这个想法也没有动摇。然而，现在不容动摇的念头旁边，多了一份如影相伴的感情。
别人会笑他痴情，或者嫌他感情用事呢？
我想要独当一面。我想保护那个人。不过，我想获得自由。我想斩断所有纠缠过来的事情，依照自己的想法生活。
两种情感在林弥心中交战。明明没有地方受伤，但是某个地方隐隐作痛。
林弥不经意地叹了气。
他担心被人质问「你叹什么气？」，赶忙紧抿嘴唇，但是和次郎与源吾一句话也没说。只有透马压低音量问：
「为何提早？」
他的视线不是对着林弥，而是对着源吾。源吾看到他的视线，收起下颚。
「什么为什么？」
「上村的父亲为什么要提早回藩？想必有某种缘故吧？不可能无缘无故地被解除江户诘的职务。」
「嗯……欸，话是这么说没错。」
「你不知道吗？」
「不知道。」
「是喔，应该是做出了什么非常不光彩的事，才会被解除职务。这么一来，欸，事情就说得通了。」
「樫井，你少乱编理由。怎么可能有那种事。万一真是如此，家母岂会开开心心地开始进行全家大扫除。一会儿重糊纸拉门，一会儿缝制新的漂亮寝具，她忙得可起劲了。」
「噢，原来如此。原来是小别胜新欢，夫妇要在新缝的寝具中享受鱼水之欢啊。这么一来，令堂想必一心期待令尊归来。上村，搞不好明、后年，你就有弟弟或妹妹了。」
「不用你鸡婆。我已经有一个妹妹。一个就够了。不过话说回来，不知道该说你人不可貌相，或者人色看脸就知，真是个下流的家伙，实在不觉得你身上流着家老的血脉。」
「你白痴啊，这跟血脉有什么关系？不管是将军或天子，做的事都一样啦！不同床共枕，怎么生小孩？总不可能土捏一捏，一个小孩就迸出来了吧？」
「那种事别说得那么露骨！有违武士的本分。」
「咦？源吾，你之前不是露骨地说女人怎样、男人怎样的吗？而且还说个不停。」
「林弥，你站在谁哪一边？比起这家伙，我文雅多了，几乎可以登上教科书。」
「是吗？我倒觉得你们是龟笑鳖没尾。」
「呃……」
三人你一言我一语，和次郎在背后低声搭话。
「樫井觉得源吾的父亲回藩这件事不单纯吗？」
「不，没有那么严重。我只是觉得事有蹊跷。但是连我自己也不太晓得，究竟是哪里不对劲。」
透马停止说话，同时停下脚步，接着迅速伸展四肢，绷紧全身。
怎么了？林弥想问，但也闭上了嘴巴。
感觉到一股扎人皮肤的气息。
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