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佐吉像在赶苍蝇似地摆了摆手，弯腰面向工作桌，就此不再抬起头来。
爷爷……
下次何时能见面呢？这该不会是今生永别吧？这样道别好吗？
透马压抑念头，硬生生吞下肚，离开了熊屋。
女佣点燃悬挂的纸灯。笼罩在微暗中的走廊稍微变亮。和白天的暑气呈反比，日暮一天比一天早。如今抬头看见的天空已变成绛紫色，不知是怎样的夕照，一、两道靉靆的细云边缘染上艳红。
和昨天在新里家仰望看见的天空迥然不同。
透马自言自语。
天空瞬息万变。昨天和今天的天空不尽相同是理所当然的，时刻也不同。虽然理智上明白，但还是心有所感。
透马强烈地觉得：樫井家散发着阴郁和寒冷的气氛，会招来不祥的景象。
又一盏灯点亮。
幼主身旁不可招来邪气。为了避免这种情况发生，最重要的是赶走阴暗。
一位名僧侣如此进言，和歌子不惜砸下重金收购高价的蜡烛。从黑暗造访时到完全离去为止，从不间断地一直点燃蜡烛。有时候甚至派人在庭院焚烧篝火。保孝的寝室四周围着一圈纸灯。因此之故，樫井的宅院内宛如白昼，令人联想到江户的吉原（译注：江户时代，位于江户郊区，获得官方认可的妓院聚集区）也是如此。
浪费钱。
如果能以蜡烛治病，就不需要医生了。
这样下去的话，城邑岂不是没有蜡烛和燃油可用了吗？
夫人似乎真的打算全部买下。到处盛传，樫井的家产会全花在买蜡烛上。
和歌子豁出去的行径引起了宅邸内外的揶揄和责难的耳语。她对于那种声音和信卫门的责骂丝毫不以为意，为了卧病在床的儿子继续点灯。
母爱真伟大。
透马佩服，并真心感叹。接近偏执的母爱令人畏惧，也令人动容。要嘲笑她愚蠢很容易，但世上恐怕只有母亲能够不顾世人嘲笑，为了自己的亲生骨肉做到这种地步。
愚蠢、可怕，但是令人动容。真正了不起。不过，爱之适足以害之。若是因为关爱过头而失去理智，沉迷于错误的偏执，则会贻祸身边的人。
透马眯起眼睛看摇曳的火焰，故意踩着粗鲁的步伐走在走廊上。刚才将纸灯挂在柱子上的女佣回头，轻声叫了什么；伸长手臂时袖子翻起，露出了上臂。微弱的火光照出白皙的肌肤。
她是和歌子贴身的年轻女佣；年纪应该和透马相去不远，但透马不知道她叫什么名字。
「母亲大人在房间吗？」
女子毕恭毕敬地低垂下头。透马问她。女子以出奇清晰的语调回答「是」。
「你叫什么名字？」
「什么？」
「我问你叫什么名字。」
「我叫阿房。」
「阿房啊。那么我问你，哥哥今天的情况如何？相当糟吗？」
阿房挺起上半身，悄悄吸气，然后简短地回答：
「昨天，突然发烧了。」
「高烧吗？」
「烧得相当高。」
「原来如此，所以暂时有性命危险。因此医生终于做出了病危通知，要母亲大人做好心理准备，对吧？」
「保孝幼主的病情好转了。现在烧退，情况稳定了。刚才说他想喝热糖水，夫人今晚吩咐我煮米汤。」
阿房四两拨千金地避开透马直截了当的问话，巧妙地岔开话题。她似乎是个相当机灵的女孩。
「那真是太好了。母亲大人想必很开心。」
「是啊。」
光问这一件事就够了。不，还有另一件事。
「你知道片桐这个男人吗？」
阿房蹙起柳眉，朱唇微启。
「……您指的是年轻武士片桐吗？我不太清楚。」
「是嘛。你去忙吧。」
年轻貌美的女孩身在眼前。若是在江户，透马会逗弄她一、两句，但在樫井的宅邸，透马就不方便那么做了。他不想随便调戏对方。
透马快步走到大娘的房前，从腰际卸下刀脆地，尽量悄声地说：
「母亲大人，我是透马。您在吗？」
没有回应。耳边微微传来衣服摩擦的声音。
「打扰了。」
透马打开纸拉门，和歌子坐在书案旁。果然点着亮晃晃的纸灯。
「吵吵闹闹的。有什么事？」
和歌子对透马投以尖锐的目光。下颚尖细的瘦长脸和眼白多的丹凤眼，实在令人无法不联想到狐狸。她绝对不丑，然而，五官和娇媚可爱扯不上边；显得冷若冰霜且尖酸苛薄。
「我有两、三句话想说。」
「透马，我累了。如果不是急事，明天再说。」