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射出的四枝箭。
挟带朱红残光的四枝箭再度以弧状的轨迹飞向异篇卿。
——在孤儿院的年幼时候。
——子弹对小孩子来说太昂贵了。
高精准度的子弹，一颗的价格就等于小孩子的一餐。
仅靠劳动赚取每日的生活费便已经相当勉强，根本就没有余力去玩枪。但少女的臂力又不足以拿剑练习。
……那个时候——
……我只能够选择弓箭。
最初甚至连箭也没有。
而是将树枝削成一枝箭，就这样使用了不知多少年。荷恩初次拿到的市售正规品，则是姊姊成为巫女见习生后送给自己的塔内配给品。
转职为双枪使，是正护士时代的决定。
为对抗更强大的幽幻种，有必要使用杀伤力更强的枪支。
到此为止的十五年期间。
自己射出的箭数已超越七位数，直达八位数门槛。由此锻炼出的身手为——
「和第一发……轨道又不同了……？」
异篇卿击出子弹。
将荷恩的子弹悉数击落的不可辨识魔弹，这么一次却仅击落了四枝当中的一枝箭。
「就跟子弹一样。你难道忘记，手枪子弹和步枪子弹的空气阻力不同了吗？」
「……是箭羽！」
装在箭矢最后方的羽毛。以装饰来说十分优美，但那原本就是为了维持飞行轨道稳定的合理装置。
三根羽毛和四根羽毛的轨迹完全不同。
即使同为三根羽毛，羽毛形状的不同也会导致轨道变化。
「忘记了告诉你，我的箭全都是由工匠手工制作。每一枝箭的羽毛形状都不一样。」
「这就叫……老古董的坚持吗。」
异篇卿发出低沉的笑声。
「原来如此……自腰际的箭筒取出四枝箭，搭弓，拉弦。动作毫不停顿且无比洗练。以临时凑合起来的力量来说……已经过于惊人了。箭矢……也准备得相当周全。你是何时……又是在哪里学到这种本事的？」
「你觉得我有必要告诉你吗？」
「从你的反应……我大致可以猜到。」
第三次射箭。
四枝箭当中，贝多玛仅能击落两枝。剩下的两枝箭一左一右深深削过对方的大腿，最后刺在后方的大树上。
「这种反其道而行的构想……你原本不是学枪，而是弓道出身的吧？」
「你说呢？」
「没有必要隐瞒吧？别看这样子……我可是在称赞你。」
呵呵——贝多玛发出压抑的笑声。
「老实说吧……第一战时你差点让我失望透顶。听闻对手是千年狮，而且还是浮游大陆上无人能及的狙击手……结果出现在眼前的却是个女人。而最重要的枪法尽管堪称一流，但还不到值得一提的地步，是个只有『天球图画』的未来影像较麻烦一些的对手……起码还远不及我心目中所期待的最佳枪战……起初是这么认为的。」
「无聊。决斗岂有最佳或最坏之分。」
「你们女人不了解男人的本性……一种渴望遭遇强者的本性……」
贝多玛再度发笑。
「假如这是剑士的话就另当别论。决定性的差异在于，这可是狙击手之间的对决。排除一切干扰，纯粹狙击手的相互对峙……我一直这么渴望着，却往往没有什么机会能实现。毕竟又不是剑士。」
「——」
「如此渴望，同时如愿以偿的第一战……我刚开始的喜悦和接下来的失望……你大概无法理解吧。即使为名声响亮的枪手，终究还是个女人……」
「如此严重的男尊女卑思想，反倒让人耳目一新呢。」
「但现在的你成了一个令人愉快的对手。甚至足以改变我的成见。」
来自孤高枪士的最大赞美。
不用多久，荷恩便察觉到这一点。
「在第一战，你腹部所受的伤势想必不轻吧？尝到那种痛楚之后，想必任何人都不敢再向我提出挑战，但是你却不同……不仅不会恐惧，还挟带赤裸裸的敌意向我逼近。那身影实在是美丽极了。」
「你这种搭讪的伎俩只能算是三流。」
「以一名射手出身的人来说……你在枪法上所下的苦功的确值得赞赏。」
贝多玛用手背擦拭大腿上的出血。那动作看来几乎未受疼痛的影响。
「我一直认为，女人这种生物……大部分的手脚都相当笨拙……而你只能说让我感到意外了。子弹所不具备的轨道……的确相当特殊……」
异篇卿灵活地弓起身子，感觉不出受过伤的样子。
接着。
「不过，就是太慢了。」
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