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「不过，我并非现役成员。应该算助手或者参谋，以年长者身份担任顾问一职罢了。」
「年长者？不好意思，你的年纪看来似乎不大。」
这时——
对方意味深长地转过侧脸：
「就和你们刚才遇见的千年狮第一位相同。我跟他都比外表年老了非常多。」
「你认识那个人吗？」
「是的。这一次并非『天之车』，而是以朋友身份接获他的联络。」
一口气回答完后，紫苑忽然将目光转向艾莉亚。
「……你就是……尤米的……」
「咦？」
至于艾莉亚本人则是一副错愕的表情。但她随即做出用力摆动脖子和双手的动作。
「那……那个，千年狮先生也这么说过，不过你们都认错人啰。我的名字叫艾莉亚。」
「是的，这个我知道。」
紫苑用爱怜的目光注视着艾莉亚。
「抱歉失礼了。尽管知道你是不同人，却让我不禁感到怀念起来。」
「有人和我长得很像？」
「是的，非常相似。脸庞、气息，甚至衣服上的机油味道都让人十分怀念……你见到的那位千年狮也说过相同的话。」
那个人？
在地下室碰见的时候，还以为对方是个沉默而怕生的人。
「我正是受他之托，前来替你们带路。」
「……哦哦，太好了！怎么样，华宫？我们刚好在伤脑筋呢。」
「正是如此。来的时候已经被龙追着跑，抵达后可不想再四处碰壁。真是得救了。」
「那么我们动身吧，首先带几位前往统政厅建筑内部。」
紫苑优雅地翻动淡紫色的和服。
站在最后的位置，华宫望着艾莉亚和优特紧跟上去的样子。
……怎么回事？
……我并不是在怀疑这位名叫紫苑的女性，只不过——
「异样感？」
一种就连自己也无法形容的感觉在脑中挥之不去。
2
黑暗。
任何光线都死寂的无照明空间。
虚空不知延续至何处。但在庞大热量烘烤下，此地下楼层充斥着流动的超高热气流。以三温暖来说太过炙热。
真要比喻的话，就是岩浆沸腾的火山口，仅呼吸一口就会烧烂喉咙和肺部的热空气漩涡。
『娜塔拉夏，你在这里吗？』
欢乐的童声传来。声音自虚空中毫无预警地出现，缓慢传递至无照明空间的各个方位。
『嗯，娜塔拉夏在这里呢。有很烫的气流卷动着。正在训练中。』
『呐呐，在哪里？』
『在的话就回答一声哦。』
轰。
伴随短暂的爆炸声，楼层的一处窜出鲜红色的火焰。
「让你们久等了。」
在红色火焰照耀下，一个女性的轮廓浮现出来。
是一名有着鲜红大波浪卷长发的女性。那丰满的双丘、仿佛不堪一折的纤腰，以及自腰部下再度隆起的诱人大腿曲线，都在紧身连衣裙衬托之下毕露无疑。
『训练结束了吗？流了好多汗哦。』
『嗯，流了好多汗呢。不喝水的话就会死翘翘哦。嘴唇也很干，是不是开始头晕了？完全是脱水症状。』
「习惯了。」
娜塔拉夏怜爱地望着半空中飞舞的火花。但下一刻，她忽然露出不满的表情，用夸张的动作耸起肩膀：
「唉——真是的，到底是谁赋予我这种操控火焰的天分呢？害得我每次训练，宝贵的肌肤都变得干巴巴。」
『我觉得异篇卿的每个人都很了不起哦。』
『嗯，很了不起呢。大家现在明明那么强，却还是不断训练。所以我们才能够放心。』
娜塔拉夏那干渴的嘴唇。
但最引人注意的，还是自她颈部以下的无数烧伤痕迹。
过于强大的火焰会伤及术者本身。愈是追求无限高涨的热量，火焰就愈会失控，甚至于对娜塔拉夏本人展开反扑。
『不会痛吗？』
「当然会痛哦。不过没办法，这是驯服淘气小孩所必须付出的代价。」
她舔着手背上的伤口这么回答。烧烂的肌肤与从中渗出的红色鲜血实在令人不忍目睹。
「然后呢？你们侦察完天结宫（索菲亚）了吧？进展如何？」
『